Messenger nådde sin destination den 18 mars 2013. Det blev den första samtida jordproben från NASAs verkstad för att parkeras i omloppsbana runt kvicksilver. Under de tre månaderna av dess verksamhet har den tagit tusentals högupplösta fotografier av Mercurys yta.

En av sondens uppgifter är att undersöka Mercurius magnetfält och förändringar på planetens yta. Vi får en översikt över vad som händer på denna planet, säger Sean Salomon (Carnegie Institute), som leder Messenger-projektet. Han tillägger att många av de saker vi tänkte på kvicksilver nu ersätts av nya påståenden.

Baserat på bilder som tagits av rymdfarkosten Mariner 1974 och 1975 kunde vi inte urskilja vad som var tydligt om dem. fläckar. Tack vare högupplösta bilder vet vi nu att de är flera hundra meter. Deras material har en stor förmåga att reflektera ljus.

Forskare har aldrig stött på något liknande. Han försöker lista ut hur dessa gropar har skapats. Det förväntas finnas mer flyktiga ämnen på Merkurius yta än vad man tidigare trodde.

Messenger rymdfarkosten fokuserar också på den kemiska sammansättningen på planeten. Vid första anblicken kan dess yta se ut som månens yta. Det finns dock vissa skillnader. Den innehåller, till skillnad från månen, en hög svavelkoncentration, vilket leder till antagandet att kvicksilver hade en mycket lägre syrekoncentration när den bildades än andra planeter i vårt solsystem.

Det visar sig att andra antaganden om denna planet också var trevliga. Den höga densiteten hos en planet med en jätte metallkärna ansågs orsakas av andra ämnen som förångat från solen tidigare. Men verkligheten är att kvicksilver fortfarande har gasformiga föreningar idag.

Kvicksilver verkar också ha tappat mycket av sin övre massa efter att ha kolliderat med en annan kropp.

Mer än 20-flyg, tack vare markbundna radioteleskop, har funnit att det finns sediment på kvicksilverytan som innehåller vattenis. De är mestadels i botten av kraterpolen, där solen inte lyser. Messenger-proben undersöker nu denna hypotes. Det verkar som om lokala kratrar är djupt nog att göra det möjligt.

Under tre banor utförda av Mercury-rymdfarkosten 1974 registrerade den flera starka blixtar av partiklar med en hög energikoncentration. Messenger-rymdfarkosten, som började närma sig planeten 2008 och 2009, märkte inte något sådant förrän det gick in i polarbana. Forskare tror att detta beror på interaktionen mellan planeten och solvinden.

Av de fyra markbundna planeterna är det bara jorden och kvicksilver som har starka magnetfält. Forskare har nu funnit att Merkurius magnetfält är mycket starkare på norra halvklotet än på södra. Således ligger den magnetiska ekvatorn 480 km från den geologiska. Denna asymmetri uppstår mellan den yttre kärnan och skalet - där det bildas. På samma sätt finns det en annan planet i vårt solsystem, och det är Saturnus.

Som alltid är det värt att nämna det fotografering NASAs webbplats är svartvit eller låg upplösning. Eller i hög upplösning, men stora områden, så är effekten densamma. Så varför finns det en högupplöst kamera? ;)