Kanske upptäcktes livet på Mars för 11 år sedan. Titta in i slitsen till höger under stenen, någons ögon lyser där. Denna bild togs av Spirit-rymdfarkosten (Mars Rover Spirit) den 17 mars 2005 i Guseva Crater. Det har nyligen undersökts av virtuella exobiologer och väckt allmänhetens intresse.

Fyndet kom vid rätt tidpunkt, den 14 mars 2016 lanserades rymdfarkosten ExoMars-2016, som är att söka efter metan i atmosfären på den röda planeten. Den här gången tänker forskarna antingen bekräfta eller utesluta sina antaganden, som baseras på den information som har mottagits under de senaste tio åren. Marsundersökningar och observationer från jorden indikerade att metan på Mars kan komma från någonstans. Och det är denna gas som vanligtvis följer med livet. På jorden kommer 10% av metan från levande organismer, djur och mikroorganismer. Resten är av geokemiskt ursprung, till exempel som ett resultat av vulkanaktivitet eller reaktion av vatten med vissa stenar. Så var kommer metan ifrån på Mars?

"Om det finns metan i atmosfären måste det finnas en permanent källa till det", säger NASAs mikrobiolog Brad Bebout. "Utan kontinuerlig påfyllning skulle gasen avdunsta på cirka 300 år på grund av strålning och solljus."

"Organismer är den mest troliga källan till metan", säger Colin Pillinger, en brittisk professor, en av skaparna av Beagle 2-landningsmodulen, som förlorades efter landning. "Om metan upptäcks i atmosfären kan vi anta att livet också finns där."   

Med andra ord, ExoMars-2016 flög med uppgiften att hitta, om inte direkt liv, då åtminstone en metakälla. Är det möjligt att en av dessa källor skulle sitta under en sten och släppa metan, som levande organismer vanligtvis gör?

Anden skickar inte längre

Spirit rymdfarkosten landade på Mars den 4 januari 2004. I början av maj 2009, i slutet av sin 1889: e dag på den röda planeten, fastnade den i sanden. De försökte flytta Anden, men till ingen nytta. Fordonet tryckte kameran under kameran flera gånger med en robothand så att forskare kunde bedöma om det var möjligt att frigöra den. I dessa bilder finns det en konstig pyramid som klamrade sig fast på vagnens undersida.

Bilderna var mycket ur fokus. Eftersom kameran är ansluten till ett mikroskop är den inte anpassad för att fånga "landskapet". Föremål upp till ett avstånd av 24 cm når mitten av linsen. Det var inte möjligt att undersöka den lilla pyramiden, men det är mycket troligt att hon gjorde det omöjligt att släppa vagnen från sanden. Slutligen den 22 mars 2010 förlorades anslutningen till den fasta sonden.