Frodig vegetation har observerats på ytan av den röda planeten. Bilderna, skickade av Mars Reconnaissance Orbiter, som är utrustad med HiRISE högupplöst kamera, orsakade en chock. Det ser ut som att det har planterats träd mellan sanddynerna – absolut inte de äppelträd som vi blivit lovade på länge, utan något grenigt och buskigt. Virtuella botaniker tvivlar inte på att bilderna visar Mars vegetation, och om det inte är en skog, så är det klumpar av enorma lavar eller svampar.

Den främsta anledningen till detta antagande, för entusiaster, är återväxten som inträffar, som sig bör, i början av våren på mars. Under samma period dyker flytande vatten upp på Mars – om vi ska tro de senaste upptäckterna.

Experter från NASA känner till fenomenet som deras mindre seriösa kollegor hanterar. Men de kallar inte dessa föremål för växter, utan päls eller hår.

De har en teori om att "hår" verkligen bildas på Mars. Deras tillväxt börjar egentligen på våren, men de har ingenting med levande natur att göra. "Håret" är, säger de, faktiskt ritat på sanddynerna, med damm.

Deras utseende på ytan orsakas av en ökning av temperaturen och den efterföljande avdunstning av koldioxid, som förvandlas till ett gasformigt tillstånd.

Gasströmmar som bryter igenom islagret drar också med sig damm och sprider det åt sidorna. Detta skapar sedan dessa ovanliga strukturer, som liknar träd, buskar eller tuvor av päls.

Logiken tyder på att seriösa forskare med största sannolikhet kommer att ha rätt med sin hypotes om koldioxid. Men virtuella botanikers antaganden är mycket mer intressanta. Dessutom ser det så kallade dammet misstänkt ut. Uppenbarligen kommer vi att få reda på sanningen bara på plats.

[Hr]

Sueneé: Den här historien är över 14 år gammal, men fortfarande relevant. Även om NASA skyndade sig att hjälpa till med hårhypotesen. Men det förklarar inte varför vi ser skuggor på fotografier. Skulle det trots allt vara träd och buskar?