Det finns bevis för att blå stenar (termen blå sten, blåsten, används för att hänvisa till alla "främmande" stenar i Stonehenge) bryts i Wales 500 år innan de byggdes i Wiltshire. Detta ger upphov till teorier som betecknar Stonehenge som ett "begagnat" monument.

Det har länge varit känt att de blå stenarna som utgör Stonehenges inre hästsko kommer från Preseli-kullarna i Pembrokeshire, 140 mil från Salisbury.

Arkeologer har nu upptäckt möjliga gruvplatser norr om Carn Goedog och Craig Rhos-y-felin för att matcha stenarnas storlek och form. Liknande stenar hittades också, som byggarna extraherade, men lämnades på plats liksom lastningsplatsen, från vilken stora stenar kunde tas bort.

Karboniserade valnötskal och kol från arbetarnas härdar undersöktes med radiokolmetoden för att ta reda på när stenarna bryts.

Professor Mike Parker Pearson, projektledare och professor i sen förhistoria vid University College London (UCL), säger att resultaten var "fantastiska".

"Vi har datum runt 3400 f.Kr. i Craig Rhos-y-felin och 3200 f.Kr. i Carn Geodog, vilket är fascinerande eftersom de blå stenarna inte nådde Stonehenge förrän 2900 f.Kr.", sa han. "Det kan ha tagit neolitiska arbetare nästan 500 år att komma till Stonehenge, men jag tror det är mycket osannolikt. Det är mycket mer troligt att stenarna först användes lokalt för att bygga ett monument någonstans nära stenbrottet, senare demonterades och fördes till Wiltshire. ”Enligt denna datering kan Stonehenge vara äldre än ursprungligen trodde, säger Parker Pearson. "Vi tror (i Wales) att de skapade sitt eget monument, de byggde den första Stonehenge någonstans nära stenbrotten, och det vi ser idag som Stonehenge är ett begagnat monument."

Det finns också en möjlighet att stenarna placerades i Salisbury omkring 3200 f.Kr. och att stora sandstenblock, som hittades 20 mil från platsen, lades till mycket senare. "Vi gör normalt inte så många fantastiska upptäckter i våra liv, men denna upptäckt är fantastisk," sa Pearson.

Parker Pearson leder ett projekt med specialister från UCL och universiteten i Manchester, Bournemouth och Southampton. Deras resultat publiceras i tidningen Antiquity och i en bok Stonehenge: Att skapa en förhistorisk mysterium (Stonehenge: Lösning av förhistorisk mysterium), publicerad i rådet för brittisk arkeologi.

Professor Kate Welham vid University of Bournemouth sa att ruinerna av det demonterade monumentet troligen låg mellan två stenbrott för megaliter. "Vi gjorde geofysisk forskning, testade utgrävningar och fotograferade hela området från luften och vi tror att vi hittade den mest troliga platsen. Resultaten är mycket lovande. År 2016 kunde vi hitta något stort. "

Transporten av blå stenar från Wales till Stonehenge är en av de mest anmärkningsvärda prestationerna i det neolitiska samhället. Arkeologer uppskattar att var och en av de 80 monoliterna vägde mindre än två ton och att människor eller oxar kunde dra dem på träslädar som gled på träskenor. Parker Pearson säger att människor i Madagaskar och andra företag också har flyttat stora stenar långa sträckor, vilket för samhället närmare avlägsna samhällen.

"En av de senaste teorierna är att Stonehenge är ett monument för enande av människor från många delar av Storbritannien", säger Pearson.

Han kom ihåg ögonblicket när han tittade upp på en nästan vertikal sten och insåg att det en gång hade varit ett av stenbrotten. "Tre meter ovanför oss var grunden för dessa monoliter redo för någon att plocka ut dem," sa han.

"Det är som förhistorisk Ikea. Intressant nog bildades dessa stenar som pelare för 480 miljoner år sedan. Så förhistoriska människor behövde inte bryta stenar. Allt de behövde göra var att få kilarna i sprickorna. Du blötlägg kilen, ökar volymen och låter stenen falla av själva berget. ”