En märklig gammal mask har upptäckts av israeliska arkeologer. Experter säger att den mystiska stenmasken, som är cirka 9 000 år gammal, troligen användes av människor under den neolitiska perioden. Förmodligen i sedan länge förlorade ritualer för att skydda familjens välstånd.

Maska

Masken, som liknar ett mänskligt ansikte, upptäcktes på fälten i den judiska bosättningen Pnej Chever på Västbanken. Det är ett palestinskt område som ockuperades av Israel 1967 i sexdagarskriget. Masken är inte den enda antika artefakt som upptäckts på Västbanken. Tvisten om äganderätten till en forntida artefakt som finns här är bara en av många pågående, långvariga konflikter mellan Israel och Palestina.

Experter säger att masken är ett bevis på att de förhistoriska människorna som bodde här utvecklade komplexa religiösa ritualer och ceremonier. Man tror att stenmasken bars av människor under ritualer i ansiktet och var tänkt att påminna andarna hos avlidna förfäder. Hittills har bara 15 liknande masker hittats över hela världen.

bara för två masker vet experter exakt var de upptäcktes och var de kom ifrån, vilket gör att de med relativ säkerhet kan placera dem i ett temporalt och rumsligt sammanhang. De återstående 13 maskerna finns i privata samlingar runt om i världen, vilket gör deras studie ganska svår.

Ett sällsynt exemplar

Ronit Lupu, en arkeolog från Israel vid IAA (Israel Antiquities Authority) sa:

"Masken är väldigt naturalistisk på sättet den gjordes. Vi kan se kindbenen och den perfekta näsan. Det är en mycket sällsynt mask. Den senast kända hittades för 35 år sedan. Det är en fantastisk upptäckt".

Ungefär liknandeh masker, tror forskare användes av våra förfäder i olika religiösa och sociala ceremonier och i antika helande och magiska ritualer. Den sista masken som hittades är extremt välbevarad. Experter säger att föremålet tidigare med största sannolikhet var mycket ljusa färger, men resterna av dess ursprungliga färger har bleknat med tiden.

"Stenmasker är förknippade med perioden av jordbruksrevolutionen. Övergången från ett samhälle baserat på jakt och samlande till forntida jordbruk med domesticering av djur och växter var förknippad med en förändring i social struktur och en betydande ökning av rituella religiösa aktiviteter."

Mer detaljer om masken och dess betydelse kommer att presenteras vid årsmötet för Israels förhistoriska sällskap på Israel Museum i Jerusalem.