Vatten är livet. Vatten är den viktigaste ingrediensen i listan över ämnen som tillåter liv att blomstra. Astronomer har fått mycket bevis på att flytande vatten ligger under den iskalla ytan i Europa. De trodde till och med att vatten ibland kunde spricka ut i omgivningarna i form av stora gejsrar. Men det var ännu inte möjligt att bekräfta dess närvaro i dessa gejsrar genom att detektera vattenmolekyler.

NASA har nu bekräftat detektering av vattenånga på Europas Jupiter-ismåne. NASA: s Maryland Space Flight Center, Maryland, publicerade sin studie i en tidning Natur Astronomi.

Kan vi bättre förstå Europa?

”Att bekräfta vattenånga över Europa hjälper forskare att bättre förstå månens inre funktion. Till exempel stöder det idén att det finns ett tätt hav under månens is som är dubbelt så stor som jorden, ”sade NASA i ett uttalande på måndag.

Astronomer tog mätningar med ett av de största teleskopna någonsin - WM Keck-observatoriet på Mauna Kea, Hawaiian Peak. Europa sågs från februari 2016 till maj 2017. En specifik infraröd signal detekterades, vilket berodde på en sporr av vattenånga ut i rymden i mitten av april 2016.

2 360 kilo vatten per sekund registrerades, en mängd som skulle fylla den olympiska poolen på några minuter. ”I hela solsystemet finns det grundläggande kemiska element (kol, väte, kväve, syre, fosfor och svavel) och energikällor - två av de tre livskraven. Flytande vatten, den tredje källan, är svårt att hitta utanför jorden, ”säger Lucas Paganini, chef för studien och planetforskaren NASA. Han tillade att även om forskare ännu inte hade upptäckt det flytande vattnet i Europa, gjordes ett ännu bättre resultat - den vattenångan.

Att hitta vattenånga kan vara en av många andra fantastiska upptäckter på månen Europa. Mellan 1995 och 2003 gjorde Galileo ett betydande resultat. Tack vare hennes uppdrag har astronomer upptäckt Jupiters magnetfältstörningar runt om i Europa. Forskare förklarade att orsaken kan vara förekomsten av ledande vätska, eventuellt saltvatten under isen.

Innan dessa upptäckter i 2003 använde NASA det välkända Hubble-teleskopet för att observera Europa och registrerade syre och väte (båda bildar vatten). Några år senare hjälpte Hubble-teleskopet ett annat forskargrupp att hitta ytterligare bevis på dessa gejsrar. Deras silhuetter dök upp då månen passerade framför sin planet. "Direkt upptäckt av vattenånga över Europa är en viktig bekräftelse på vår tidigare upptäckt av enskilda element och visar tunnheten hos vattenstrålar i denna isvärld," säger Lorenz Roth, astronom och fysiker vid KTH Royal Institute of Technology i Stockholm, Sverige. Det var han som ledde forskningen i 2013 och medförfattare av den aktuella studien.

Den bästa chansen för livet

Alla dessa upptäckter mätte bara vattenkomponenterna under månens isiga yta. Att hitta vatten på en av de kosmiska kropparna är mycket svårt. Även moderna sönder har begränsade möjligheter att upptäcka vatten i rymden, och vid användning av markbaserade teleskop kan mätfel uppstå på grund av fukt i jordens atmosfär. Denna studie tog hänsyn till möjliga fel, så i detta fall säkrade forskare en datormodell som simulerade förhållanden i jordens atmosfär, så att de kunde skilja resultaten orsakade av vatten i atmosfären från vatten i Europa.

Det finns en annan Europa Clipper som förbereder sig för att bekräfta alla astronomernas observationer och för att ge svar på Månens externa och interna funktion. Enligt forskare är Europa den bästa chansen att hitta liv utanför jorden, och det är detta som Europa Clipper kan bekräfta när det gäller isriket Jupiter.

Som vi skrev ovan betyder vatten liv. Där det finns vatten är det bäst att fokusera dina ansträngningar på att hitta livet utanför jorden.