Första världskriget, London: En tysk luftskeppsbomber och bryter huvudstaden.

De meddelade ett larm, flera flygplan lyfte och flög för att attackera fiendens invaders.

Tillsammans med jätte Zeppelin ser brittiska piloter också ett mystiskt föremål på himlen.

"En av piloterna beskrev honom som att se ut som en järnvägsvagn med lamporna nere," sade Nigel Watson, som undersökte en hundra år gammal observationshändelse.

"En pilot började skjuta på honom från sin revolver, men föremålet var så långt borta att han plötsligt kom inom räckhåll:"

Den konstiga händelsen är bara ett av många konstiga möten som beskrivs i Plymptons senaste bok UFOs of the First World War.

Det finns många fler: när man läser Negels bok omprövar många sin tro på att UFO - oidentifierbara flygande föremål inte kom fram förrän efter andra världskriget, efter 1945.

Sanningen är att termen "flygande tefat" först användes 1947 (efter att någon beskrev ett oförklarligt föremål som flög "på samma sätt som ett tefat som skulle hoppa på vatten efter att ha kastats.")

UFO-folk har tittat på i århundraden, men deras beskrivning har förändrats över tiden och utvecklats.

"Det kallas" kulturell övervakning ", tillägger Nigel. ”Människor tenderar att se saker på himlen som ligger långt före den nuvarande tekniken, men som fortfarande ligger inom tidens trovärdighet och kapacitet.

"Det vi ser är starkt påverkat av media och kultur."

Därför försökte de under första världskriget, som ägde rum mellan 1914 och 18, förklara och beskriva i termer av den tid de levde. Det var tiden för luftskepp och biplaner.

Nigel (60) är expert på UFO: s historia. Hans senaste publicerade bok är den fjärde i rad som behandlar detta ämne.

Han inhämtade uppgifter för sitt arbete från filerna från krigsunderrättelsetjänsten, som lagrades på det offentliga registerkontoret - polisen överförde uppgifterna om övervakning till regeringsavdelningen som anklagades för att hantera brittiska styrkor under konflikten. Han fick ytterligare uppgifter för sitt arbete från pressen (som har censurerats strikt sedan 1915).

"Militära underrättelsetjänstemän undersökte observationerna", tillägger Nigel. "Många av dem, efter flera telefonsamtal, märktes som felidentifierade. Andra förklarade inte alls. "

"Det har varit många UFO-observationer i Lake District. Så de skickade en armé för att leta efter en fiendens flygbas i Skottland. "

"De har inte hittat något, trots att de har listat 100 £ (för en del av detta motsvarade den årslön) för dem som skulle hitta något."

Ashburton-området var en annan observationsplats. Överstelöjtnant WP Drury, en officer i en militär enhet i Plymouth, skickades i juni och juli 1915 för att undersöka en serie rapporter om speciella svävande ljus på himlen.

Officeren bevittnade en gång förekomsten av ljus och bekräftade att ytterligare observationer uppstod på linjen på kartan som passerar genom Buckfast Abbey.

"Det fanns några tyska fångar där", säger Nigel.

"Han trodde att ljuset kanske hade kommit från dem och signalerat fienden, men det fanns inte många krigsmål i Dartmoor-området."

Inget av det han hittade övertygade Nigel om närvaron av utomjordiskt liv i samband med observationerna.

Han själv säger att han är en "optimistisk skeptiker".