Utan sand kan betong inte göras. För att möta efterfrågan på byggnadsboomen slösas sand från botten av floderna över Afrika utan att någon tänker på vad det betyder för floderna och människorna vars liv är beroende av dem.

Písek

Ordet sanden medger gärna minnen av helgdagar och helgdagar. Att bygga sandslott, titta på nervösa krabbor, hur man luktar honom till sjöss, att gräva upp stora jättehål, gömma dem och skrämma intet ont anande släktingar.

Sand, på grund av sina mjuka stränder, representerar hundratusentals år av förväxling som har skapat miljontals och miljontals glänsande, små men ändå obetydliga partiklar. Mängden sand verkar oändlig. Och ändå rinner världen om tillgångar, BBC-anteckningarna.

När vi tänker på det är det uppenbart. Alla stora byggmaterial - betong, tegelstenar, glas - behöver sand för produktion. Den stigande befolkningen och behovet av byggnadsutveckling har gjort sand till den näst mest använda naturliga råvaran på jorden med vatten. Miljarder och miljarder ton konsumeras över hela världen.

Det är så mycket att enligt FN: s uppskattningar skulle den globala 2012-sandförbrukningen ensam räcka för att bygga en hög och bred 27 betongmur runt ekvatorn. Och vi behöver inte gå till stranden för att vara omgiven av sand. Våra städer är i grunden jätte sand slott förklädd i betong.

Sand från botten av floder och oceaner

Sand som används vid konstruktion kommer huvudsakligen från floder och hav. Ökensanden är för fin för dessa blandningar. Stora byggprojekt har till exempel snabbt tömt havsandreserverna i Dubai, och så, även om det är en sandbyggd stad, importerar den nu denna vara från Australien. Ja, det är ironi. Sand har blivit en sådan värdefull råvara att araberna måste köpa den.

Den enorma efterfrågan på sand kan se oskyldig ut men ändå berövar människor deras försörjning, förstör ekosystem och orsakar död. I Indien har en svart marknad för olagligt brydd sand dykt upp som drivs av våldsamma "sandgäng".

I Kina torkar den största sötvattensjön Phoyang på grund av sandbrytning. Hundratals lokalbefolkningen är beroende av sjön där de fiskar, och miljontals flyttfåglar som stannar där år efter år är väsentliga.

I Kenya har många fattiga samhällen förberett flodbäddbrytning för tillgång till vatten. Man tror att under de kommande 40-åren kommer befolkningen i Kenya att fördubblas. Därför behövs stora infrastrukturexpansionsprojekt som den nya kenyanska standardmätarbanan. Men det kräver miljontals ton sand, som i många år har utnyttjats i Kenya.

Sand behövs för överlevnad

Konsekvenserna i Makueni-regionen är särskilt akuta. Temperaturen under året stiger till 35 grader Celsius. Sandiga floder slingrar genom torrt land, och under torrsäsongen siktar vatten genom sanden och gömmer sig under jord. Nästan en miljon invånare har traditionellt varit vana vid att gräva hål i sanden under torrsäsongen och extrahera vatten för att hjälpa dem att överleva.

Men när sanden extraheras från floderna återstår bara en stenig botten, genom vilken vattnet rinner kraftigt under regnperioden och ingen deponeras i sanden under den torra säsongen. Lokalbefolkningen kallar sådana floder "döda". För dem är sand något helt annat än nybyggnation eller en strandsemester. För dem kan sand betyda skillnaden mellan om de har något att äta eller inte, och om de har vatten att dricka eller inte.