Det finns en liten chans att Lara Maiklem hittar en 250 miljoner år gammal Ichthyosauriskalle och blir den nya Mary Anning, men trots det låter hennes berättelse om att upptäcka bitar av historien fantastiskt. I 15 år har han vandrat längs stranden av Themsen i London och letat efter saker som han säger kan vara "ett sällsynt fönster in i de uråldriga livet för människorna som lever på och runt den berömda floden som rinner genom metropolen".

Maikle följer i lerkornas fotspår - letare i leran, andar från det förflutna som arbetade här på 18- och 19-talen. Då var mugglare ett yrke som folk valde av nödvändighet och oftast på grund av stor fattigdom. Arbetsförhållandena var hårda, men vissa människor hade inget annat val än att vada genom Themsens leriga stränder.

Den stora floden, som rinner genom hjärtat av London, tog emot fartyg från världens alla hörn. Mitt i detta kaos hade Mudlarks hopp om att de kunde hitta något som skulle ge dem lite pengar. De var mestadels barn och äldre människor som försökte överleva mitt i denna motbjudande lera. Det måste verkligen ha varit långt ifrån en trevlig upplevelse, eftersom det råa avloppsvattnet som hamnade på de leriga stränderna ofta innehöll en del ganska obehagliga saker, inklusive människolik.

Lara Maiklem och hennes upptäckter

Till skillnad från den viktorianska tiden, är Lara Maiklem idag en av få individer som letar igenom flodstränderna, och det av en helt annan anledning. Han letar efter vilka minnen som helst, föremål som ständigt dyker upp från Themsen och som kan representera en slags tidskapsel som kan tala om sedan länge bortglömda tider av urbant liv.

I århundraden har människor antingen förlorat sina ägodelar eller kastat dem i Themsen som skräp, vilket på sätt och vis förvandlat floden till en sällsynt, oortodox arkeologisk plats.

Som Maiklem berättar för The Guardian är han ingen skattjägare som går runt med en metalldetektor för att hitta guld eller mynt; hon är en "samlare av fragment av mänsklig historia". Ganska ofta är hennes fynd i leran inget annat än en knapp eller ett fragment av en lerpipa. Men det finns också charmiga personliga föremål här och där, som välbevarade skor från en svunnen tid eller till och med nutida vigselringar, en påminnelse om att floden fortfarande ofta är ett kärl av krossade hjärtan och ouppfyllda drömmar.

Träkammar från 16-talet (©Lara Maiklem)

I 19-talets England tvingades lerkärkar ner i flodbädden som en fråga om en enkel existens, men Maiklem utövar gärna denna aktivitet som sin passion och hobby. Hennes ansträngningar har utvecklats under åren och hon leder nu ett initiativ som kallas London Mudlark.

Det mest värdefulla fyndet – sinnesfrid

För nästan två decennier sedan började hon gå längs Themsen för att finna sinnesfrid under en period av komplex personlig förändring. Hon lyckades inte bara finna ro i det lugna vattenflödet, utan hon lade också märke till föremål som fångade hennes blick. Sedan dess har hon haft den unika möjligheten att utforska de små skatterna hon kommer över och lära sig något nytt om svunna tider.

Den bästa tiden att söka är två gånger om dagen vid lågvatten. Olika platser längs stränderna avslöjar olika fynd. Vissa av dem, som trasiga keramikbitar, går till och med tillbaka till den antika romerska perioden. Det finns även föremål från medeltiden eller Tudortiden.

Enligt Lara Maikle ligger ett stort antal trasiga lerpipor här utspridda, ungefär som cigarettfimpar slängs idag. Några av de första pipor går tillbaka till slutet av 16-talet, när tobak först importerades till England.

I andra områden avslöjar leran många handgjorda stift. Pins ger en inblick i storstadens bortglömda seder och tar oss tillbaka till medeltiden då de hade många olika syften. Eftersom de hade förmågan att hålla ihop nästan allting användes de bland annat till kläder eller bärsjalar.

Talismaner och symboler för kärlek

Det finns också en hel del keramiska skärvor, samt knappar, galgar, träkammar, spetsändar, pärlor och nålar. Dessa är bara några av de mest rikliga föremålen som kan hittas på stränderna. Av särskilt intresse är fynden av olika talismaner och kärlekssymboler, som ofta var viktiga personliga ägodelar. Dessa var mycket vanliga på 17-talet när människor bytte dem som ett tecken på kärlek och tillit. Medan någon behöll dessa föremål, hamnade några av dem på botten av floden.

Tudor toffel (©Lara Maiklem)

Tyvärr är inte alla dagar längs floden lyckliga. En gång var Lara tvungen att rapportera upptäckten av en ung mans kropp till Michael. Floden verkar vara en riktigt tyst mottagare av nästan vad som helst. Den lagrar föremål som människor inte längre behöver på grund av tekniska framsteg, föråldrade vanor och sist men inte minst, krossade hjärtan och ouppfyllda drömmar.

Tips från Sueneé Universe e-shop

3x BÄSTA böcker om TIDIGARE LIV

Rabatterat paket med böcker: Barn i den nya tidsåldern, hur man avslöjar sina tidigare liv, där själen går

3x BÄSTA böcker om TIDIGARE LIV