Den viskoelastiska polymeren, tonhöjd (harts), är en av de tätaste vätskorna på jorden. Detta experiment är till synes trivialt och anledningen till det - att mäta flödet och viskositeten hos tonhöjd (mestadels bitumen) under noggrant definierade förhållanden och under överinseende av en webbkamera.

Nio droppar tonhöjd sedan 1930

Ett ovanligt experiment, som lanserades 1927 av professor Thomas Parnell vid University of Queensland i Brisbane, Australien, syftade till att undersöka tonhöjdsegenskaperna. Hartset är till synes starkt vid rumstemperatur och lätt brytbart med ett enda hammarslag. Men professorn var fast besluten att bevisa att han faktiskt existerade i flytande tillstånd.

Förberedelsen av experimentet tog år. Parnell upphettade en bit tjära, placerade den i en sluten tratt och väntade tålmodigt i tre år innan tjäran "bosatte sig" i den. 1930, när han bestämde att tonhöjden redan var tillräckligt slät, klippte han av trattens botten och materialet började droppa i extremt långsam takt.

Parnell bevittnade bara två droppar, den första 1938 och den andra nio år senare 1947, ett år före hans död. Han dog 1948. Ändå fortsatte experimentet och endast nio droppar har lagts till sedan det året. År 2000 placerades en webbkamera bredvid den för att underlätta övervakningen av droppet. Tyvärr orsakade tekniska problem efter strömavbrottet en ny droppe att fly. Idag är det möjligt att se experimentet live.

Thomas Parnell från University of Queensland, ca 1920. Foto med tillstånd av University of Queensland Archives - CC BY 4.0

Pitch är fantastiskt 230 miljarder gånger mer visköst än vatten, intervallen mellan droppar har en genomsnittlig varaktighet på åtta år, så tänk på vilket år du satsar på. Han förväntar sig att det tionde droppet kommer att droppa någon gång på 20-talet.

Efter det sjunde fallet tog det mer än tolv år innan vi bevittnade nästa. Sedan dess har experimentet visat sig vara relativt oförutsägbart på grund av förändrade variabler som temperatur eller minskat tryck från restmassan i tratten efter droppande några droppar. Egentligen är det ganska kul, och det gör hela det vetenskapliga experimentet roligt.

"Droppande hartsexperiment" som visar viskositeten hos bitumen. - Foto av University of Queensland och John Mainstone - CC BY-SA 3.0

Förklaringen till den plötsliga förändringen i viskositeten är installationen av luftkonditioneringen efter byggnaden på 80-talet. Denna process avtog dramatiskt eftersom luftkonditioneringsapparaten sänkte den genomsnittliga rumstemperaturen och indirekt bidrog till de långsträckta intervallen mellan dropparna, för att inte tala om variationen i deras storlek och tvetydiga utformning.

Trots allt detta bestämde professor John Mainstone, den andra garantin för Queensland-experimentet, att inte ändra villkoren och lämna allt som professor Parnell hade bestämt för att bevara experimentets bästa vetenskapliga integritet. Experimentet listas också i Guinness rekordbok som det längsta laboratorieexperimentet i världen.

Tar Pit Tierra La Brea, Trinidad.

Ett annat liknande experiment

Ytterligare ett tonhöjdsexperiment startades vid Trinity College Dublin 1944. Det är en yngre version av Parnell's experiment. Enligt uppgift var det Ernest Walton, nobelprisvinnare och professor i fysik vid Trinity College.

År 2005 vann borgensmannen för Queensland-experimentet, John Mainstone, tillsammans med Thomas Parnell, Ig Nobelpriset i fysik. Det är en slags parodi på Nobelpriset, men det är inte på något sätt förödmjukande eller förlöjligande. Nobel Ig-priset fokuserar mer på ovanliga vetenskapliga experiment och banbrytande upptäckter, som är till synes triviala, men ändå bidrar ett betydande bidrag till vetenskapen och uppmuntrar begäret efter kunskap.

Experimentera med droppande tjära vid University of Queensland. Tidigare projektgarant professor John Mainstone (foto taget 1990, två år efter sjunde droppen och tio år före släppet av den åttonde droppen). - John Mainstone, University of Queensland - CC BY-SA 10

Professor Mainstone dog efter en stroke den 23 augusti 2013 i en ålder av 78 år. Garantistillställningen överlämnades sedan till professor Andrew Whit. Efter Ig Nobel Prize Award berömde Mainstone professor Parnell för följande:

"Jag är säker på att Thomas Parnell skulle bli smickrad att veta att Mark Henderson ansåg honom värdig Ig Nobelpriset. Professor Parnells tal skulle naturligtvis behöva uppskatta det nya rekord som har fastställts under längsta tid mellan att genomföra ett viktigt vetenskapligt experiment och tilldela ett pris, vare sig det är ett Nobelpris eller ett Ig Nobelpris. "

Tips från Sueneé Universe e-shop

Grazyna Fosar-Franz Bludorf: Världen över avgrunden

Författarparet är känt för tjeckiska läsare från tidigare publikationer: Intuitiv logik, matrisfel, förutbestämda händelser och fakta om reinkarnation. Den här gången varnar de för ett möjligt hot mot mänsklighetens existens. Författarna presenterar dokument om farlig spionageverksamhet eller cyberkrig. De uppmärksammar förskjutningen av magnetpolerna.