Mer än hälften av fiskmat som konsumeras i dessa ekosystem är svår att se arter.

Fisk är blyg men väldigt viktig

Små fiskar som Blenny (Ecsenius stictus) spenderar så mycket tid att fly och dölja att de är svåra att se för människor. Dessa arter är dock av stor vikt för korallrev.

Nervös liten fisk som sällan ses av dykare kan vara oväntat viktigt för korallrev. Den nya studien visade att nästan 60 procent fisk kött, som matar på större fiskar och andra rovdjur på klipporna, kommer från små fiskar som gömmer sig i sprickor och andra gömställen.

Det kan tyckas att dessa små, så kallade kryptobentiska fiskar inte är mycket bland alla fiskarna runt klipporna, säger Simon Brandl, en ekolog av korallrev. De nya analyserna visar emellertid att dessa små arter fungerar på samma sätt som snabba förfriskningsskålar. Detta beror på att dessa fiskar och deras ungdomar tenderar att stanna nära hemmet.

Barn bor nära sina föräldrar

Till skillnad från många större revfiskarter är de kryptobente fiskvalparna ofta nära sina föräldrars rev. Detta följer av forskarnas resultat baserade på studien av fiskfisk som fångats i årtionden på olika platser. Många av ungarna från större revfisk gör längre, farliga resor till mer avlägsna vatten. Den kryptobena fiskfisken har större chans att nå vuxen ålder, eftersom den ligger nära revet och snabbt kan ersätta föräldrar som fungerade som mellanmål, skriver teamet.

Brandl av Simon Fraser University i Burnaby, Kanada säger:

"Det är lätt att förbise det här krummet bland alla större, mer framträdande revfiskar. Du märker kanske bara dem som små blinkar av rött, vitt och gult. "

Vi ser dessa stora fiskar längst ner på korallrevet

Den stora, tilltalande fisken som människorna på korallrevet älskar (till exempel Lambricari-Lutjanus kasmira) är mycket skyldiga till sina lilla, svåra att se kollegor, fann studien.

I en tidigare studie fann hans team att gruppen bestod av 17 fiskarter, inklusive slemmiga och bläckfiskar. Minst 10 procent är arter som är cirka 5 cm stora, ungefär lika stora som ett lillfinger. Men de flesta av dem är ännu mindre, säger Brandl. Brandl och hans kollegor kom med en uppfattning om antalet dessa fiskar under forskning om rev i Australien, Belize och Franska Polynesien. Forskarna stängde in områden av samma storlek, applicerade kryddnejlikaolja på dem och samlade sedan in alla fiskar som hade undergått dess bedövningseffekter i det inhägnade området. Med hjälp av dessa och andra data skapade forskarna datorsimuleringar av friktion, larvretur och ersättning av vuxna. Dessa blyga fiskar ger också gott om byte för större och mer iögonfallande rovdjur.

Hovering Goby (Bryaninops natans) använder koraller som skydd. Gobies är en av familjen av kryptobentiska fiskar som hjälper till att upprätthålla mångfalden av rev, säger forskare.

Diverse liv längst ner på korallrev

Deras roll är "oerhört viktig", säger Deron Burkepile, en samhällsekolog vid University of California, Santa Barbara. "Tyvärr förbises små kryptobena fiskarter." En ny studie hjälper oss att förstå hur ett mångsidigt liv kan blomstra på en havsbotten med korallrev och näringsbrister. Svaret är exempel på vissa djurarter, som svampar och fisk som matar på plankton, som mycket effektivt kan extrahera de nödvändiga näringsämnena från havet. Fiskarna äter varandra och deras utsöndring säkerställer tillgången på näringsämnen på reven.

Enligt Burkepil är klimatförändringarna förknippade med betydelsen av kryptobentfisk. För överlevnaden av dessa små fiskar är koraller ett måste. På grund av stigande temperaturer blir situationen på dessa platser värre.