Caracol är en stor forntida arkeologisk plats för Maya som ligger i det som nu är Cayo-distriktet i Belize, cirka 40 kilometer söder om Xunantunich och staden San Ignacio och 15 km från floden Macal. Det ligger på Vaca-platån, på en höjd av 500 m vid foten av Mayabergen.

Caracol, det är som en dold pärla. Det är en av de största Maya-platserna i Centralamerika. Den täcker ett område på cirka 200 kvadratkilometer och täcker därmed ett område större än Belize City. Området på denna ort är fantastiskt och det är ganska svårt att föreställa sig det. Det bidrog till kartläggningen 2018 sidGuatemala a Belize använder teknik LiDAR, tack vare vilken man dessutom upptäckte omkring 60 000 tidigare okända strukturer gömda i skogen. Av det som har avslöjats kan man dra slutsatsen att detta område en gång i tiden var bebott av en mycket avancerad och fortfarande underskattad civilisation. Imponerande byggnader, vittnar om närvaron av ett mycket organiserat och organiserat samhälle. Ett av de bästa exemplen på Maya-förfining finns i Caracol, den största kända plats i territoriet för dagens Belize bebott av maj.

I slutet av 17-talet sprang den spanske munken Andres de Avendano y Loyola och hans män barfota och hungriga genom skogarna i Centralamerika. Deras ansikten var skrapade från taggar och benen skurna av flinta utspridda över den leriga marken. Dessa män flydde från staden Tayasal, Mayas sista fäste, efter att deras missionsarbete misslyckats. Längs vägen stötte de på en enorm stenpyramid som stack ut över den lummiga skogen. De var ruinerna av den stora staden Tikal. Vid den tidpunkt då ruinerna påträffades var Mayacivilisationen bara en skugga av dess forna glans. Stora städer övergavs flera decennier innan spanjorernas ankomst.

Caana, den största byggnaden i Caracol, Belize. Det antas att det var en multifunktionsbyggnad, från palatsresidenset till ceremoniellen.

En av de övergivna Maya-städerna var också staden Caracol, som ligger i västra centrala Belize bara 76 km (47 miles) sydost om den mer berömda guatemalanska mayastaden. tikal (de största ruinerna av Mayastaden). 

Maya dök upp i Centralamerika för 3000 XNUMX år sedan och grundade ett imperium som sträckte sig från Honduras åt söder Mexiko. De var en av de mest avancerade civilisationerna som fanns i MesoamerikaDe erövrade djungeln och byggde bländande och magnifika städer som sträckte sig över landskapet. De hade en utvecklad verksamhet och samarbetade till och med med närområdena.

Den tidiga mayakulturen blomstrade tack vare de naturresurser som fanns i området, men det var först under den förklassiska perioden som den sociala hierarkin utvecklades. Från 1500 f.Kr. till 250 e.Kr. förvandlades små stambyar till samhällen av hövdingtyp och sedan till de tidiga Maya-staterna. De handlade med varandra och bildade till och med allianser som hjälpte deras ekonomier att blomstra. Ett annat intressant faktum var att mayakvinnor spelade en betydande roll i samhället. Förutom fäder var även mödrar inskrivna på stenstelorna där monarkerna tillkännager sitt ursprung, a i många riken nämns till och med deras namn som en prioriterad fråga - varav man kan dra slutsatsen att de kan ha legat mycket högt på samhällsstegen. Män och kvinnor ansågs alltså vara lika i Mayavärlden.

En av de största forntida Maya-platserna blev bosättningen Caracol, grundad omkring 600 f.Kr. Även om denna bosättning var långt ifrån naturliga vattenkällor, finns det bevis för att folket i Caracol kunde bygga och underhålla vattenreservoarer som kallas cenoter (omfattande Maya underjordiska stenutrymmen fyllda med vatten).

Cenoterna var inte bara deras huvudsakliga vattenkälla, utan ansågs också vara ingången till Xibalba (mörkrets underjordiska rike) och även platsen dit mayagudarna, särskilt Chaac, Mayaguden för regn, blixtar och åska, gick. Cenoterna var så viktiga att de flesta tempel och byar byggdes nära dem, eller, som nyare forskning visar, på deras toppar, som Chichen Itza (nu en ruinerad mayastad).

Inom mayakulturen betraktades också kungar eller härskare över städer som gudar. Den officiella kungliga dynastin i Caracol grundades år 331 e.Kr., genom annekteringen av mindre städer till Caracol. Dynastin grundades förmodligen av Te 'K'ab Chaak (regnguden på grenarna på ett träd) och det var förmodligen hans ättlingar som gjorde Caracol till en supermakt. Information om omedelbar succession är ofullständig. Bland de senare kungarna var de viktigaste härskarna Yajaw Te 'K'inich II och hans son K'an II.

Yajaw Te 'K'inich II besteg tronen 553 e.Kr. och stela från hans regeringstid ger en mycket tydligare bild av Caracols politiska inflytande.

De första åren av Te 'K'ab Chaak präglades av diplomatiskt och militärt kaos, vilket ledde till att Caracol bröt sig loss från inflytandet från den mer mäktiga staden Tikal och anslöt sig till sin rival Calakmuls sida. Yajaw Te 'K'inich II:s regeringstid präglades av välstånd, vilket bidrog till att den lilla stad han ärvde gradvis blev en metropol.

Under perioden 550-900 e.Kr. var Caracol på höjden av sin berömmelse och spred sig över ett område på cirka 177 kvadratkilometer, där magnifika byggprojekt skapades, som helt förvandlade det antika landskapet. Tyvärr tog det hela abrupt slut.

År 1050 e.Kr., liksom alla andra Maya-städer, övergavs Caracol av dess invånare. De verkliga orsakerna är under utredning och spekulationer, men torkan och svälten ledde förmodligen till att människor fattade svåra beslut och lämnade sina hem för att hitta ett försörjningsområde.

Forntida civilisationer försökte blidka gudarna genom att offra värdesaker, djur eller till och med människor. För det mesta var dessa ritualer förknippade med aztekerna i Mesoamerika, och Maya har länge ansetts vara fredliga varelser. Arkeologer som bedriver forskning på Maya-platser, inklusive Caracol, dock upptäckt i cenoterna mänskliga kvarlevor tillsammans med jade, keramik, guld och rökelse. Detta kan tyda på att Maya också försökte blidka de arga gudarna genom att offra dem. En av platserna där offren ägde rum var cenoterna, på grund av det deras samband med underjorden. Men frånvaron av massgravar kan tyda på att Maya inte gjorde människooffer.

Maya utförde vanligtvis blodsutgjutelse genom att droppa lite blod på papper och bränna det. För Maya betydde blod liv, och de trodde att gudarna hade skapat människor ditt eget blod och därför var det deras plikt att göra dem blodsoffer.

Med tiden uppslukade staden Caracol djungeln och bara slumpen hjälpte den att återfödas. För detta stod den inhemska skogshuggaren, som i jakt på ett lämpligt träd 1937 stötte på ovanliga byggnader. Rapporten nådde A. Hemilton Archaeological Commission för Brittiska Honduras, idag Belize. Till en början var Caracol inte särskilt välkänd och saknades i de register som ägnas åt Mayas historia. Utan tvekan spelade de spanska erövrarna en roll i detta och förstörde ett stort antal dokument.

Arkeologer undersöker för närvarande systematiskt området och letar efter några artefakter som kommer att hjälpa oss att förstå Mayas historia och kultur och tillåta oss att skriva om och utöka den kunskap vi hittills har haft om denna avancerade civilisation. Arvet som Maya lämnat efter sig är oöverträffat, trots alla hinder – krig, svält, torka och spanjorernas ankomst. Men mayabefolkningen har inte försvunnit. Nästan sex miljoner Maya-ättlingar bor fortfarande i detta område, som upprätthåller sin ärvda kultur och fortsätta traditionerna men inte alltid i sin ursprungliga form.  Vissa har nästan integrerat och anpassat sig till det nuvarande sättet att leva och den kultur som omger dem. Arkeologer fortsätter att undersöka Maya-platser med den senaste tekniken och kommer ständigt med ny information. Men Mayariket är fortfarande den mest mystiska civilisationen.