Under en lång mänsklig förhistoria utförde människor runt om i världen en trepation av kraniet, ett grovt kirurgiskt ingrepp där de gjorde ett skallehål för att leva människor. Antingen genom borrning eller genom att skära eller skrapa benskikten med skarpa verktyg. Idag har arkeologer upptäckt tusentals kranier med tecken på träning under utgrävningar runt om i världen. Trots att deras uppenbara betydelse för förfarandet är experterna inte förenade i sitt syfte.

Vad var syftet med trepanation

Antropologernas resonemang bygger på erfarenheterna av trepanationer som utfördes under 20-talet i Afrika och Polynesien. Trepanations skulle eliminera huvudsakligen smärta orsakad av skalskador eller neurologiska sjukdomar. Trepanations hade antagligen samma syfte i förhistorien. Många trepanated skalle visade tydliga tecken på kranialskador eller neurologiska problem, eftersom trepanationsöppningen av skallen var på platsen för detta problem.

Trepanation (© Sheila Terry / Science Photo Library)

Trepanations utfördes av medicinska skäl, liksom av våra rituella skäl. Det äldsta direkta beviset på trepanation går tillbaka till cirka 7 f.Kr. Det utövades på flera olika platser i antika Grekland, Nord- och Sydamerika, Afrika, Polynesien och Fjärran Östern. Således har människor utvecklat och utfört trepanation oberoende i olika delar av jorden. De flesta sociala kulturer övergav emellertid den under slutet av medeltiden, men dess praxis kvarstod i avlägsna områden i Polynesien och Afrika fram till början av 000-talet.

Trepanace 20 - 25 åriga tjejer. Hålet läkte bara något (© Det tyska arkeologiska institutet (DAI), Julia Gresky)

Redan de första publicerade studierna på trepanationer på 19-talet sade att genomförandet av trepanationer på förhistoriska invånare var av andlig natur. Syftet var att tillåta inträde i skallen eller släppa ut andas passage i människokroppen, eller det var också en del av inledningsritualen. Det är dock mycket svårt idag att bevisa det medicinska syftet genom att skaka, för den mänskliga hjärnan lämnade inga spår efter resterna av skallen. Men ändå har de bästa bevisen som någonsin upptäckts om deras rituella syfte hittats i ett litet område i Ryssland.

Upptäckten av webbplatsen

Historien börjar 1997. Arkeologer har upptäckt gravar vid Svarta havets norra kust, i området Rostov vid Don. Platsen innehöll skelettresterna av 35 personer utspridda i tjugo gravar. Enligt begravningsmetoden uppskattar forskarna att gravarna går från mellan 5 och 000 f.Kr., bronsåldern.

Verktyg med vilket trepanation utfördes (© Science Photo Library)

En av gravarna innehöll skelett av fem vuxna - tre manliga och två kvinnliga skelett, tillsammans med ett barns skelett mellan ett och två år och en flicka ungefär en tonåring. Att hitta fler skelett i en grav är inte ovanligt. Men skallarna på två män och två kvinnor, inklusive en omogen flicka, skakade. Varje skalle hade ett centimeter brett hål med perfekt elliptisk form. Hålen skrapades i kanterna, och endast en manlig skalle bar tecken på tryck och repor, men hålet borrades inte längre. Endast barnets skalle visade inga tecken på trepanation.

Elena Batieva

Antropolog Elena Batieva från södra federala universitetet i Rostov vid Don, som undersökte fallet, förstod omedelbart den ovanliga karaktären av en sådan trepanation. Det skapades exakt på samma område av skallen, kallad obelion, som är den bakre toppen av skallen, på platsen för skallen sömmar. En plats som obelionen är mycket ovanlig för trepanation, med mindre än 1% av liknande trepanationer kända alls. Hittills har bara en skalle med sådan trepanation hittats i detta område 1974, mycket nära området för det senare fyndet. Men upptäckten av fem identiska trepanationer är helt utan motstycke.

trepanation

Det ovanliga med att utföra trepanation i obelionområdet är enkelt. Det är väldigt farligt. Obelionen ligger direkt ovanför området som kallas den överlägsna sagital sinus, där blod samlas i hjärnan innan det rinner ut i hjärnvenen. Genom att öppna skallen vid denna tidpunkt riskerar operatören massiv blödning som leder till dödsfall. Detta betyder att de forntida förfäderna till bronsåldern i Ryssland måste ha haft en mycket viktig anledning till en sådan trepanation. Speciellt när skelett inte visade någon skada eller sjukdom före eller efter trepanation. Med andra ord, dessa människor var i perfekt fysisk kondition, så varför var de trepanerade? Är detta bevis på en del av en ritual? Det skulle vara ett intressant alternativ. Emellertid var E. Batatia tvungen att ge upp denna teori. Även om hon hade analyser av många skelett från södra Ryssland, hade hon inte råd att skapa teorier på grundval av bara ett fåtal skallar, hur hemliga dessa skallar kan vara.

Söker i arkiv

E. Batieva bestämde sig därför för att undersöka alla opublicerade register i Ryssland från arkeologiska utgrävningar om den ovanliga skakningen av skallar i obelionens område. Överraskande nog var hon framgångsrik. Hon hittade ytterligare två fall av dödskalle i obelionen i tidigare hittade skalle. Den ena är från 1980 och den andra från 1992. Var och en av dem upptäcktes på en plats cirka 50 kilometer från Rostov, men i deras fall var det ett medicinskt förfarande. Således hittade E. Batatva totalt 8 fall i ett litet område i södra Ryssland, troligen från samma period.

Trepanation Women 30 - 35 Years. Hålet är läkt. (© Det tyska arkeologiska institutet (DAI), Julia Gresky)

2011 analyserade ett internationellt team av arkeologer 137 mänskliga skelett. Dessa lyfts från tre gravplatser från bronsåldern i den sydöstra regionen cirka 500 kilometer runt Rostov vid Don, i Stavropol-regionen, nära dagens gräns till Georgien. Det primära syftet var att undersöka befolkningens hälsa, men av de 137 skallar som hittades hade 9 ett betydande hål. Fem av dem var vanliga exempel på trepanationer. Hål borrades i olika variationer på skallen på framsidan och i sidled, och dessa skelett hade tydliga tecken på fysiskt obehag, så att trepanationer skulle användas för att behandla dessa skador. De återstående fyra skeletten hade emellertid inga tecken på skada eller sjukdom, och deras skalar var trepanerade exakt vid obelionens punkt.

Tillfälligt har en forskare - antropolog Julia Greska från tyska antropologiska institutet (DAI) - redan läst en avhandling om trepanationer i Rostov-området av E. Batieva. Först nu har E. Batatva och J Gresky tillsammans med andra arkeologer beskrivit alla 12 skalvskakningar i obelionen. Deras studie publicerades i april 2016 i en tidskrift American Journal of Physical Anthropology.

Trepanation var utbredd

Upptäckten av 12 sådana skallar är helt extraordinär, oavsett var de har upptäckts. Och det faktum att de hittades i ett litet stort område i Ryssland erbjuder en mycket sannolik koppling mellan dem. Om det inte finns något samband mellan dem, med tanke på enstaka trepanation som utförs i sådana mängder och i denna utsträckning, verkar det vara extremt lågt. E Batieva och J. Gresky, tillsammans med sina kollegor, vet att det är mycket svårt att bevisa teorin om centrum för rituella trepanationer i södra Ryssland, men en sådan grupp av skallar med ovanliga trepanationer erbjuder denna teori.

Experten för trepanation i Ryssland är Marie Mednikova från Moskva vetenskapsakademi. M. Medniková anser att trepanation i ett specifikt och farligt område av kranium utfördes för att uppnå en viss typ av transformation. Han tror att trepanationer i detta område av skallen tjänade till att få extraordinära förmågor som den allmänna befolkningen inte hade. Så vi kan bara spekulera i varför dessa 12 friska människor genomgick en ovanlig och farlig trepanation. Men tack vare dessa trepanationshål kan vi tänka på ödet för de människor som genomgick trepanation.

En av de 12 skallarna med trepanation, begravd i Rostov-området, tillhörde en ung kvinna, cirka 25 år gammal. Hennes skalle visade inga tecken på läkning. Av detta kan man dra slutsatsen att kvinnan dog antingen under operationen eller strax efter den. De återstående skallarna visade dock att deras ägare överlevde operationen. Benen på dessa skallar hade läkt hålens kanter, även om benet aldrig växte helt ut. Tre av dessa 12 skalle visade bara dålig läkning, vilket innebär att dessa individer överlevde operationen i ungefär två till åtta veckor. Dessa skallar tillhörde kvinnor mellan 20 och 35 år. Den tredje personen var äldre, mellan 50 och 70 år, vars kön inte kunde identifieras. Ytterligare åtta skalle visade relativt avancerad läkning av hålet, varifrån man kan dra slutsatsen att dessa individer överlevde operationen i ungefär ytterligare fyra år.

Var trepanation en ritual?

Ödet för de första människorna från massgraven, som fängslade E. Batieva med sin bisarra trepanation, är också intressant. Två män och två kvinnor och en ung tonårig flicka överlevde med sina hål i flera år. Den uppskattade åldern för en mindre flicka är ungefär 14 till 16 år. Det betyder att hon var trepanated vid ungefär 12 års ålder eller tidigare. Naturligtvis finns det fortfarande möjligheten att dessa människor led av en sjukdom eller fick några skador, och åtta av dem hjälpte förmodligen verkligen. Men det är också möjligt att E. Batieva och hennes kollegor har rätt när de hävdar trepanation som en rent rituell handling. Vilken fördel det gav de opererade individerna, om det alls fanns en, kan knappast gissas.