Än i dag har arkeologer inte bestämt varför den enorma staden med 20 000 människor i Cahokia Mounds plötsligt försvann och lämnade nästan inga spår efter sig. Långt innan Christopher Columbus "upptäckte" Nordamerika reste sig högar höga i Cahokia och dominerade kontinentens första historiskt registrerade stad. Faktum är att Cahokia under sin storhetstid, på 12-talet, var större i befolkning än London. Den täckte en yta på 15,5 kvadratkilometer och hade mellan 10 000 och 20 000 invånare – en svindlande siffra för tiden. Men Cahokia stannade inte länge i rampljuset. Och hennes försvinnande förblir ett mysterium än i dag.

Vilka var människorna i Cahokia?

Cahokia, som ligger på motsatta stranden av Mississippifloden från dagens St. Louis, var den största förcolumbianska staden norr om Mexiko. Invånarna i Cahokia hade inget standardiserat manus, så arkeologer måste förlita sig på omständighetsdata för att tolka alla artefakter som kan avslöja stadens hemligheter. Själva namnet "Cahokia" kommer från språket för urbefolkningen som bebodde området på 17-talet.

Ett halvt årtusende tidigare var dock detta landskap hem för en annan befolkning - en som arkeologiska bevis tyder på att den hade utarbetade kopparprodukter, smycken, huvudbonader, stentabletter (ristade med fågelmänniskor), ett spel som hette "Chunkey" och till och med koffeinhaltigt drycker. Den senaste vetenskapliga forskningen – med fokus på fossiliserade tänder – tyder på att Cahokias invånare till stor del var invandrare från Mellanvästern, som möjligen reste så långt som till de stora sjöarna och den nordamerikanska Gulf Coast. Söder om Cahokia ligger Washausen, en gammal bosättning som arkeologer tror övergavs före Cahokias storhetstid omkring 1100. Det är ganska troligt att det ovanligt varma klimatet som rådde på jorden under Cahokias storhetstid inte var någon slump. Mellanvästern fick mer regn under denna period och temperaturen på planeten ökade avsevärt tillsammans med Cahokias ökande befolkning. "En ökning av den genomsnittliga årliga nederbörden åtföljd av varmare väder gjorde att majsodlingen kunde blomstra", skrev Timothy Pauketat och Susan Alt i en artikel publicerad i Medieval Mississippians: The Cahokian World.

Efter 1200 började dock staden förfalla. Återigen verkar det som om det fanns ett direkt samband med klimatfaktorer, eftersom landskapet plågades av förödande översvämningar. Cahokia övergavs helt före 1400 och det mesta av den antika staden är fortfarande begravd under 19- och 20-talets utveckling. Med andra ord, under dagens Illinois och dess invecklade nätverk av vägar och byggnader ligger USA:s första kända stad.

Munkhaugen

Den mest slående kvarlevan av antika Cahokia är den 30 m höga "Monks Mound" som ligger nära dagens St. Louis. Denna beundransvärda struktur har fått sitt namn tack vare en grupp trappistmunkar (namnet kan översättas till tjeckiska som Munkhögen, översättarens anteckning) som bodde nära den långt efter att den antika staden blomstrade. Det mesta av den amerikanska historien som lärs ut i skolor presenterar USA:s förkoloniala period på ett brett och mycket förenklat sätt (undervisningen i förhistorisk och tidig medeltida historia före det stora mähriska riket i tjeckiska skolor lider också av en liknande " sjukdom", översättarens anteckning). Men enligt Thomas Emerson, professor i antropologi vid University of Illinois, avslöjar Cahokia – och Monks Mound i synnerhet – ett mycket mer färgstarkt och komplext förflutet än de flesta inser.

"Det mesta av världen föreställer sig fortfarande cowboys och indianer, pennor och tipier", sa professorn till den brittiska tidningen The Guardian. ”Men år 1000 e.Kr. byggdes (staden) från första början enligt en tydlig plan. Det växte inte in i den planen, det byggdes från grunden. Och de byggde här den mest massiva jordhögen i Nordamerika. Men var kom det ifrån?'' Naturhistoriska analyser av tänder som hittats i området tyder på att människorna i Cahokia var en blandning av människor från stammarna Natchez, Pensacola, Choctaw och Ofo. De föreslår också att en tredjedel av dem ”inte var från Cahokia, utan från någon annanstans. Och i alla faser (av Cahokias existens).''Men denna produktivt samarbetsvilliga grupp indianer handlade, jagade och brukade åkrarna tillsammans. Det kanske mest beundransvärda var att de kunde bygga en stad med en ganska komplex plan – med hjälp av astronomisk orientering designade de en liten metropol för upp till 20 0000 människor med en stadskärna, breda torg och handpålade högar.

Cahokia

Monks Mound, som täckte ett område på 5,5 hektar, överlever till denna dag - 600 till 1000 år efter dess färdigställande. Arkeologer har till och med avslöjat stakhål, vilket tyder på att en struktur, till exempel ett tempel, kunde ha stått ovanpå den. Monks Mound, en samling av mindre högar, och en av de stora torgen var en gång inneslutna av en palissad upp till 3,2 km lång, vilket krävde 20 000 träpålar att bygga - ett annat av föremålen som hittades vid Cahokia som avslöjar dess massiva och komplex urbanism.

Människooffer

En dryg halv kilometer söder om Monks Mound ligger Mound 72, endast 10 m hög. Just denna hög är daterad till mellan 1050 och 1150 och innehåller lämningar av 272 personer, av vilka många offrades. Alla bevis visar att utövandet av människooffer var en integrerad del av Cahokias kultur och andliga metoder, med fler offer som hittats här än någon annanstans norr om Mexiko. Tusen år av naturliga förhållanden kan avsevärt komplicera den exakta bestämningen av antalet offer, men arkeologer är säkra på sina påståenden.

Människooffer

Enligt Pauketata och Alt offrades 72 män och kvinnor på plats i en enda händelse vid Mound 39. ”Det verkar troligt att offren ställdes upp vid kanten av gropen ... och misshandlades en efter en med en klubba så att deras kroppar föll ner i den en efter en.” Vid ett annat tillfälle har 52 undernärda kvinnor i åldrarna f. 18 och 23 offrades på en gång. Orsakerna till varför är inte klara, även om analys av tänderna visar att offren var lokala och därför inte offer för kidnappning, krigsfångar eller andra dömda. Här hittades också kvarlevorna av flera par och ett barn, där ett av paren begravdes med 20 000 skalpärlor. Detta tyder på att de var personer med hög status eller religiös vördnad.

Religion och kosmologi i Cahokia

Kvarlevorna av Cahokia indikerar verkligen att religion var ett betydande inslag i samhället vid den tiden. En serie av fem träcirklar byggdes väster om Monks Mound, var och en byggd separat mellan år 900 och 1100 e.Kr. Dessa träcirklar, ett slags trästonehenge, varierar i storlek, från 12 till 60 pålar av röd cederträ. Vissa forskare tror att dessa strukturer användes som kalendrar som markerade dåtidens solstånd och dagjämningar så att kulturella och religiösa behov kunde tillgodoses ordentligt och firandet kunde planeras exakt. Man tror att prästen kan ha stått på en upphöjd plattform i mitten av cirkeln, till exempel.

Enligt uppgifter på Cahokie-webbplatsen är soluppgången under dagjämningen på denna plats en helt fantastisk syn. Trästaketstolpen ligger i linje med Monks Mounds framsida i öster, vilket ger intrycket att solen "föddes" från den enorma högen. Även om det inte finns några skriftliga dokument som stödjer dessa teorier, är påtagliga bevis i form av arkeologiska fynd mer än tillräckligt för att vissa forskare ska stå fast i sin uppfattning att utformningen av Cahokia styrdes av kosmologiska fenomen.

"Nya bevis tyder på att den centrala delen av distriktet vid Cahokia utformades för att passa kalendriska och kosmologiska markörer - solen, månen, jorden, vattnet och underjorden", sa arkeologteamet i en 2017-artikel i tidskriften Antiquity. "Emerald Akropolis", som arkeologer har kallat det, markerar "början på processionsvägen" som leder till centrum av Cahokia. Ett dussin högar och rester av träbyggnader (enligt arkeologer, troligen ``helgedomar'') belägna på denna akropolis fastställdes vara ``orienterade av månen''.

Vatten verkar också ha spelat en stor roll i Cahokia-folkets religiösa liv. Några av de byggnader som hittades var rituellt ``stängda'' genom att täckas med ``vattenfördrivna sediment.'' En av dem innehöll begravningen av ett barn som enligt forskarnas lära var tänkt som ett ``offer'' '.

Chunkey spel

Men livet i Cahokia var inte bara seriöst och fromt – det verkar som att de också kunde njuta av underhållning och avkoppling i överflöd. Spelet chunkey, till exempel, var en av Cahokia-folkets många konstnärliga och rekreationsaktiviteter. Naturligtvis kan arkeologer inte vara helt säkra på att de 1000 18 år gamla stenskivorna som tros ha använts för spelet chunkey faktiskt användes för det, men register från 19- och 18-talen beskriver "chunkey stenar", som rullade runt. fältet medan folk kastade stora käppar på dem och försökte komma så nära honom som möjligt. Poäng delades ut beroende på hur nära pinnen var stenen - med andra ord kan chunkey ha varit ett av de tidigaste boulespelen. Skriftliga uppgifter från 19- och XNUMX-talen bekräftar till och med att betting på dessa matcher var vanligt.

Chunkey

Enligt Pauketats uppskattning spelades chunkey på det stora torget bakom Monks Mound. En färgstark beskrivning av hur han tänker sig en sådan match, publicerad i Archaeology Magazine, kommer säkert att imponera. "En hövding som står på toppen av en svart lerpyramid höjer sina händer", skrev Pauketat. "På det stora torget nedanför kommer 1 000 själar att släppa ett öronbedövande rop. Sedan delas folkmassan i två och båda grupperna springer över torget och ropar frenetiskt. Hundratals spjut flyger genom luften mot den lilla rullande stenskivan.'

Cahokias mystiska nedgång

Cahokia varade inte länge, men den blomstrade medan den gjorde det. Männen jagade, samlade råvaror och underhöll de nödvändiga strukturerna, medan kvinnor arbetade på fälten och i hemmet och tillverkade keramik, mattor och tyg. Sociala aktiviteter och sammankomster hölls, allt i harmoni med den naturliga värld de bodde i. "De trodde att allt som hände på jorden hände i andevärlden och vice versa", förklarade James Brown, professor emeritus i arkeologi vid Northwestern University. "Så när du gick in i denna heliga ordning, måste allt göras mycket noggrant." Som ett resultat är allt som finns kvar av staden några dussin gravhögar, mänskliga kvarlevor och en samling av olika artefakter. I princip är det inte känt varför människorna dödades, och det fanns inte heller några dokument kvar för att klargöra försvinnandet av denna civilisation. Inga bevis på fiendens invasion eller krigföring hittades för att ödelägga hela staden.

Enligt Thomas Emerson, "i Cahokia kom faran från människorna på toppen av samhället; inte från andra människor (från andra stammar eller territorier) som kan attackera dig.” Så vad orsakade bortfallet av denna civilisation? Williams Iseminger, arkeolog och assisterande chef för Cahokia Mounds, är stenhård på att det måste ha funnits ett långvarigt hot mot staden som orsakade vad som hände. "De kanske aldrig har blivit attackerade, men hotet fanns där, och ledarna kände att de behövde ägna enorma mängder tid, arbete och resurser för att skydda det centrala rituella området," sade han. Trots teorierna är de kända fakta fortfarande otillräckliga. Efter att bebyggelsen nått sin höjdpunkt omkring 1100 började den minska – och sedan 1350 hade den försvunnit helt. Vissa spekulerar att naturresurserna tog slut – eller att det kanske fanns politisk oro, eller att klimatförändringarna orsakade Cahokias fall.

Slutligen, Cahokia förekommer inte ens i indiansk folklore. "Självklart lämnade det som hände i Cahokia en bitter smak i folkets minne," sa Emerson. Allt som återstår idag är den historiska platsen i dagens St. Louis, som fick UNESCOs världsarvsstatus 1982 och består av 72 återstående högar och ett museum. 250 000 människor besöker den årligen. Tusen år efter att den byggdes fascinerar denna plats fortfarande de som ser den med egna ögon. "Cahokia är definitivt en underskattad historia," sa Brown. "Du måste gå hela vägen till Mexikos dal för att se något som kan jämföras med denna plats. Det är en föräldralös - en förlorad stad i dess fulla betydelse.'

video:

Sueneé Universe boktips (perfekt julklapp!)

En guide till världens mystiska platser

Boken innehåller hemsökta hus, slott, vampyrhålor, mytiska territorier, offerplatser, UFO-observationer och heliga platser som finns över hela världen. Texten kompletteras med färgfotografier och illustrationer. Häxor och demoner, spöken och vampyrer, utomjordingar och voodoo-prästinnor... från det mystiska till det kusliga till det skrämmande; tecken på det övernaturliga har skrämt – och fascinerat – människor i århundraden. Många av världens mest mystiska mysterier berättas i denna extraordinära bok full av hemsökta slott, hemliga gömställen och andra mystiska attraktioner.

En guide till världens mystiska platser