Många följer den gradvisa utvecklingen av Andreas Rossis "E-Cat", som Rossi hävdar att generera värme från nickelvätefusion och i motsats till sådana reaktioner i kärnan av stjärnor vid normala temperaturer.

Den stora händelsen, publiceringen av ett papper om en månad av pågående test som genomfördes i mars, ledd av en grupp oberoende av Rossi och hans partner Industrial Heat, gjordes idag.

Resultaten är i stor utsträckning det jag förväntade mig, och de är i grunden ganska positiva.

I en nötskal, producerade enheten så mycket energi att den bara kan förklara kärnreaktionen, och reaktionsprodukterna är synliga, men ingen har upptäckt någon nukleär strålning.

E-Cat-testning ägde rum i tre faser:

• 1) utan att sätta in något bränsle

Detta var en kontrolltestinställning för mätanordningarna för att noggrant mäta både den elektriska ingången till cellen och värmen som släpptes från artikeln genom konvektiv uppvärmning och termisk strålning av den svarta kroppen.

• 2) Med ungefär 800 W-ströminmatning efter 10-dagar producerade den om 1600 W utgående effekt.
• 3) Med ungefär 900 W-effekt för resten av testet producerade den om 2300 W utgående effekt.

Detta bekräftade vad supporterna förväntade sig. Även om COP-förhållandet (Power to Power Ratio) var lägre än förväntat, gjorde författarna det klart att artikeln avsiktligt drivs med lägre effekt för att begränsa värmeutbytet. De påpekade att genom att lägga till lite mer än 100 W-effekten, uppnådde prestanda om 700 W. Detta inkrementella belopp är mycket mer i linje med förväntningarna.

Det här är det som är viktigast - för att få kraft och för att få betydligt mer kraft. Från det jag har läst hittills har Industrial Heat inte använt E-Cat för att producera högtrycksånga och sedan el. Detta kan bara betyda att de ännu inte har löst reaktorns mekaniska konstruktion, och under tiden kostar det inte en panna.

Den mest intressanta delen av rapporten är isotopanalysen av bränslet före testet och sedan "asken" från den. Sammanfattningsvis har dessa granskare ingen aning om vad som hände under testkörningen. De är helt överraskade av mysteriet och vägrar att spekulera om det.

Före provningen analyserade de bara ett gram bränsle. Nickel (Ni), litium (Li), aluminium (Al), järn (Fe) och väte (H) har identifierats som nyckelkomponenter. (Analysmetoden fann också kol (C) och syre (O), men filen visade uppenbarligen inte finheten hos kornen i det använda pulvret.) Ni och H berodde på Rossis tidigare beskrivningar.

Han rapporterade också den katalysator han sa var billig och inte ett hinder för omfattande engagemang. Analys visade att denna katalysator är LiAlH4, som frigör atomväte när den upphettas, vilket således lägger till ett gap i spekulation om katalysatorns roll.

För alla delar fann de att de hade naturligt förekommande isotopkompositioner. Det spekulerades att Rossi använder nickel berikad med vissa isotoper, men uppenbarligen inte.

Efter testning analyserade de också aska. Proverna var så små att det uppenbarligen hindrade mätningen av den aktuella massan av de olika isotoperna, så är dokumentationen koncentrerad endast på procentsatser. Det skulle vara trevligt om de hade verklig vikt.

Naturligt nickel är främst 58Ni och 60Ni. Det var nästan helt förbrukat och nickeln i aska var nästan alla 62Ni. Jag förväntade mig att Ni + H skulle leda till Cu, men några av de relevanta Cu-isotoper som skulle härröra från det är radioaktiva, men 62Ni är stabil.

Denna litium kanske inte ens vara en katalysator, naturlig Li är nästan allt 7Li men aska yta analys visade att litium var nästan uteslutande 6Li. Jag är inte en kärnfysiker, så jag kommer att avstå från spekulationer. Författarna har gått igenom några reflektionsvägar men slutligen sätta i händerna och sagt helt enkelt att fler studier behövs. Vätgas analyserades inte - deltog han?

Runt runt är det ett stort, kanske historiskt resultat. Det fanns gott om bevis för att E-Cat arbetade, men Rossi var alltid där.

Nu har vi ett självständigt teamarbete i egen takt och utrustning från våra universitet. De ser att det fungerar och presenterar många bevis på att det är en kärnprocess.

Att det inte finns någon förklaring till denna process är irriterande, men det hindrar inte E-Cat-kommersialisering. Skrikande har slutat, vetenskapen har knappt börjat, men vi kan vara på tröskeln till nästa stora energikällor för civilisationen.

Det här är intressanta tider.