Idag kommer vi att lära oss något om de stora översvämningarna på Mars, vilket är det senaste beviset på att det fanns liv tidigare. Dessutom är det mycket möjligt att det fortfarande finns där.

Det är anmärkningsvärt att en sond som heter Perseverance snart kommer att landa på Mars för att leta efter tecken på forntida liv. NASA: s webbplats har fastställt en nedräkning till landningsdatumet som är inställt den 18 februari 2021. Den flyger för närvarande med en relativ hastighet i förhållande till solen på otroliga 56 miles (932 km) per timme. Efter att sonden landat kunde vi äntligen vänta på svar på de grundläggande frågorna: Fanns det någonsin liv på Mars? Och vad är kanske ännu viktigare om livet fortfarande finns där nu?

Forntida gigantiska översvämningar på Mars

Idag får vi ytterligare bevis för att den röda planeten kunde stödja livet. Den tidigare Curiosity-sonden gav information som avslöjade flera nyheter. Vi fick först veta att det var en enorm översvämning på Mars för fyra miljarder år sedan. Orbiter avslöjade jätte vågiga drag i sedimentära skikt längst ner i Gale-kratern. Dessa fenomen kallas "mega vågor" och "antidunes". De är otroligt 9 m höga och är cirka 140 m från varandra. Uppgifter från Curiosity indikerade att översvämningen verkligen var av biblisk proportion.

Forskare tror logiskt att en meteorit träffade planeten vid platsen för dagens krater och fick isen att smälta. Efterföljande stora översvämningar hade då en "otänkbar storlek". Detta är första gången som en stor översvämning har identifierats på Mars från de erhållna uppgifterna.

"Vi identifierade först de gigantiska översvämningarna med detaljerade sedimentologiska data som erhållits av Curiosity-fordonet", säger studiens medförfattare Alberto G. Fairen från Cornell University. Baserat på analysen sa forskare, inklusive de från Cornell University i USA, att dessa översvämningar av "ofattbar storlek" skapade gigantiska vågor, som avslöjade geologiska strukturer som är välkända för forskare på jorden.

Forskare tror också att översvämningarna följdes av en period av globala kraftiga regn och högre temperaturer. Så Fairen bekräftar att livet på Mars var möjligt. "Tidiga Mars var geologiskt en extremt aktiv planet. Planeten hade de nödvändiga förhållandena för närvaron av flytande vatten på dess yta - och på jorden, där det finns vatten, finns det liv, "säger Fairen.

Ett landskap som liknar vissa samtida platser på jorden

Den 6 augusti 2012 landade en ton nyfikenhet i en massiv krater vid foten av ett berg som heter "Mount Sharp". Detta berg är högre än Mount Rainier och tre gånger högre än Grand Canyon.

Forskare har valt denna webbplats på grund av de rikliga tecknen på närvaron av vatten, en viktig ingrediens för livet. Förra året delade vi rapporter om forskare som upptäckte att Gales krater en gång var hem för saltbassänger och sjöar som kan jämföras med dagens Altiplano sjöar i de chilenska Anderna.

I september 2020 upptäckte forskare från Italien, Australien och Tyskland bevis för en saltsjö under den södra istäcken. Vattnet är fortfarande i flytande form, men det har så hög salthalt att sjöarna inte fryser helt. Det är möjligt att vatten kan ha rymt extremofila livsformer som kan leva med låg syrehalt och extrema temperaturer.

När det tre meter långa rymdskeppet Perseverance med sin mindre flygande drönare med namnet "Ingenuity" landar kommer det att vara på platsen för en krater som heter Lake. Sjön brukade vara ett stort floddelta. Sediment från botten av kratern kan innehålla tecken på mikrobiell livslängd.

Tips från Sueneé Universe

Christian Davenport: Space Barons - Elon Musk, Jeff Bezos and the Campaign to Settle the Universe

Kniha Rymdbaroner är historien om en grupp miljarder entreprenörer (Elon Musk, Jeff Bezos och andra) som investerar sina tillgångar i den episka uppståndelsen av det amerikanska rymdprogrammet.

Christian Davenport: Space Barons - Elon Musk, Jeff Bezos and the Campaign to Settle the Universe