Den amerikanska rymdorganisationen har skickat en laser till omloppet som mäter isförhållandena på jorden. Detta uppdrag kallas ICESat-2, syftar till att ge mer exakt information om hur Den globala uppvärmningen påverkar de frusna områdena på jorden. Antarktis, Grönland och de arktiska isområdena i norra Norden har förlorat stora volymer under de senaste decennierna. NASA och dess ICESat-2-projekt kommer att observera och spela in dessa ändringar från 500 till en avlägsen plats på banan.

Som vi kan anta från satellitens namn är ICESat-2 en uppföljning till det första projektet 2009. Det mätte isytor med ett lasersystem från jordens bana. Men detta projekt stötte på tekniska problem - satelliten var begränsad och kunde bara mäta och observera några månader om året. Så NASA har omformat tekniken och satelliten bör nu vara mer tillförlitlig och ha mer detaljerad insikt.

Professor Helen Fricker från Scripps Ocean Research Institute förklarar:

”ICESat-2 kommer att observera jordens kryosfär med en rumslig upplösning som vi aldrig sett förut. Strålen är uppdelad i sex strålar ensam - tre par - så att vi bättre kan kartlägga isytorna och själva glaciärlutningen. Detta gör att vi bättre kan tolka höjdförändringarna. Var tredje månad görs samma glacierytoregister, vilket ger oss en översikt över höjdförändringar under säsongerna. ”

Artwork: ICESat-2 skottar 10 000 gånger per sekund laser

Varför är detta NASA-uppdrag viktigt?

Antarktis och Grönland förlorar miljarder ton is per år. Detta är främst resultatet av varmt vatten, som kolliderar med landet och därmed löser upp dessa kustglaciärer. Dessa ismassor hjälper sedan till att havsnivån stiger. I Arktis minskade också säsongsisflakarna. Uppenbarligen har havsisen i norra Norden tappat två tredjedelar av sin totala massa. Och även om detta inte har någon direkt effekt på stigande havsnivåer (de är mer en geografisk motsvarighet, med Arktis omgiven av land och Antarktis havet), orsakar det högre temperaturer i regionen.

Dr. Tom Neumann, en representant för ICESat-2 Science Project, säger:

"Många av de förändringar som uppstår vid polerna kan verka väldigt vaga, och mycket exakt teknik behövs för att mäta korrekt. Även en minimal förändring i höjd som en tum, på ett område som Antarktis, representerar en stor mängd vatten. Och upp till 140 miljarder ton. "

Hur fungerar ICESat-2?

Detta nya lasersystem är ett av de största jordobservationsinstrument som NASA någonsin har byggt. Väg några ton. Det använder teknik som kallas "fotonräkning". Den sköt ungefär 10 000 ljuspulser varje sekund. Vart och ett av dessa impulser flyger ner till jorden, reflekterar och återvänder tillbaka i en tidsskala på ungefär 3,3 millisekunder. Den exakta tiden är lika med höjden på den reflekterande ytan.

Cathy Richardson, en medlem av Nasa-laget som utvecklade detta instrument, säger:

"Vi skjuter om en miljard fotoner (ljuspartiklar) varje sekund. Cirka en kommer tillbaka. Vi kan beräkna tiden för att returnera den här fotonen så exakt som att skicka den till jorden. Och så kan vi bestämma avståndet till en halv centimeter. "

NASA kommer att ge oss en aldrig tidigare skådad syn på jordens islakan

Laser gör mätningar varje 70cm.

Vad ger det här projektet oss?

Forskare hoppas att ICESat-2 kan bidra till att skapa Den första omfattande kartan över havsisttäthet i Antarktis. För närvarande teknik för att få informationen tillgänglig fungerar bara för Arktis. Du måste jämföra höjdpunkten på glaciärytan och havsnivån. Vetenskapsmän känner till densiteten av havsvatten och is, så att de kan beräkna hur mycket is som måste vara under vattnet för att bestämma den totala massan av havsisen.

Jämförelse av havsskikt i mars (mars) och september (september). Upp norr polen Arktis, ner söderpolen Antarktis

Självklart Antarktis behöver behandlas annorlunda. I södra söder är tång täckt med snö och det kan göra gletscherna så tunga att de är helt skjutna under vatten och beräkningen är mycket mer komplicerad. Den föreslagna lösningen är en kombination av satellit ICES-2, som bidrar till att beräkna höjden av teknik yta och radarsatelliter, som med sina mikrovågorna kan få djupare in i ytan av snön. Samarbetet kan ge mer ljus till projektet.

Ingen anledning att oroa dig, lasern har inte styrkan att smälta isberg från den orbitala 500km över marken. Men i en mörk natt man kan se den gröna pricken i himlen, när ICES flyger över vårt område.