Lamassu är tjurar eller lejon med mänskliga huvuden och örnvingar som en gång skyddade städerna i det antika Mesopotamien. De ansågs vara mycket kraftfulla varelser och fungerade både som en tydlig påminnelse om kungens suveräna auktoritet och som symboler för folks skydd.

De mest kända jätte statyerna av Lamassus grävdes ut på platserna för de assyriska huvudstäderna som grundades av kung Ashururnasirpal II (regerade mellan 883 - 859 f.Kr.) och kung Sargon II (regerade mellan 721 - 705 f.Kr.). De bevingade varelserna från Nimrud, Irak, den antika staden Kalch, kom också till allmänhetens uppmärksamhet när de förstördes av krigare från Islamiska staten 2015. Andra statyer av dessa mytiska varelser har också hittats i den antika staden Dur Sharrukin (dagens Chorsabad i Irak).

Varje större stad ville att Lamassu skulle skydda portarna till sitt citadell, medan en annan bevingad varelse bevakade ingången till tronrummet. Dessutom var det vakterna som inspirerade arméerna att försvara sina städer. Folket i Mesopotamien trodde att Lamassu avskräcktes av kaosstyrkorna och förde fred och lugn till sina hem. Lamassu på Akkadian betyder "skyddande ande".

Himmelske varelser

Lamassi förekommer ofta i den mesopotamiska mytologin och konsten, och de första uppgifterna om dem är från omkring 3000 f.Kr. De är också kända som Lumassi, Alad och Gray. Ibland framställs de också som en kvinnlig gud, kallad "Apasu", men de flesta är typiska för en mans huvud. Som himmelska varelser förknippas de med Inara, hettitiska-churitiska gudinnan för vild stäpp och dotter till stormguden Tesub, som liknar den grekiska Artemis.

I Gilgameshs arbete och myten om skapandet av Enum Elish är både Lamassu och Apasu (Inara) symboler för stjärnhimlen, konstellationerna och zodiaken. I Epic of Gilgamesh anses de vara skyddande varelser eftersom de inkluderar allt som lever. Kulten av Lamassus och Gray var mycket vanlig i forntida hushåll från sumeriernas tid till den nybabyloniska perioden, och dessa varelser började associeras med många andra beskyddare av kungar från olika kulter. Akkadierna förknippade Lamassa med guden Papsukkal (gudens budbärare) och guden Ishum (eldens gud och de babyloniska gudarnas budbärare) med Gray.

Mythical Lamassa: Fantastiska skyddsymboler från Mesopotamia

Mytiska vårdnadshavare som påverkade kristendomen

Lamassu beskyddade inte bara kungar och palats utan alla människor. Människor kände sig säkrare att veta att deras skyddande anda var nära, så de skildrade Lamassa på lertavlor, som sedan begravdes under tröskeln. Huset som hade sin Lamassa ansågs vara en mycket lyckligare plats att bo än den som inte hade denna mytiska varelse.

Arkeologiska utgrävningar visar att Lamassu var viktig för alla kulturer som bodde i Mesopotamien och omgivande områden. Som redan nämnts uppträdde Lamass-motivet först i de kungliga palatsen under Ashurasirpal IIs regeringstid. i sitt huvudkontor i Nimrud och försvann efter Ashurbanipals regeringstid, som regerade mellan 668 och 627 f.Kr. Anledningen till att de försvann från byggnaderna är okänd.

De forntida judarna påverkades starkt av ikonografi och symbolik från de omgivande kulturerna, och därför kände de också Lamassa. Profeten Hesekiel beskrev dem som fantastiska varelser skapade av en kombination av ett lejon, en örn, en tjur och en man. De fyra evangelierna som härstammar från tidig kristendom var också kopplade till vart och ett av dessa mytiska element. Dessutom kan Lamassu ha varit en av anledningarna till att människor började använda lejonet inte bara som en symbol för en modig och stark ledare utan också som en beskyddare.

Mytiska vårdnadshavare som påverkade kristendomen

Kraftfulla monument

Även i dag står Lamassu stolt på vakt. Den äldsta av dessa monumentala skulpturer huggen ur en enda bit alabaster är 3 - 4,25 meter höga. Den mest uppenbara skillnaden mellan den äldre Lamassus och de av senare perioder är deras kroppsform. De förstnämnda var huggen i form av ett lejon, men den senare från kung Sargon IIs palats har en tjurkropp. Anmärkningsvärt så ler Sargon Lamassa. När Sargon II beslutade 713 f.Kr. att etablera huvudstaden, Dur Sharrukin, bestämde han att var och en av de sju portarna skulle förses med skyddande genier för att tjäna som vakter. Förutom att tjäna som vakter var de också en monumental prydnad och hade sin egen arkitektoniska funktion eftersom de bar en del av vikten på bågen ovanför sig.

Sargon II var mycket populär hos Lamassa, och många statyer av dessa mytiska varelser skapades under hans regeringstid. Under denna period var deras kroppar huggen i hög lättnad och deras utformning var mer uttalad. Huvudet hade en tjurs öron, en skäggig mans ansikte och munnen på en smal mustasch. Under arkeologiska utgrävningar utförda av Paul Botta upptäckte arkeologer några av monumenten som skickades till Louvren i Paris i början av 1843.

Kraftfulla monument

Detta var förmodligen första gången européer hade sett dessa mytiska varelser. För närvarande ingår skildringarna av Lamassus i British Museum i London, Metropolitan Museum i New York och Oriental Institute i Chicago. Under den brittiska arméns operationer i Irak och Iran från 1942-1943 använde britterna Lamass som sin symbol. Det är också en symbol för Förenta staternas väpnade styrkor baserade i Irak. Lamass-motivet är också populärt i kulturen. Han visas i The Chronicles of Narnia av CS Lewis, Disneys film Aladdin och andra medier.

Av: Natalia Klimczak

Tips från Sueneé Universe

Lucid Dreaming

Toppbok om klara drömmar. Det här är en absolut toppbok, där Waggoner täcker ämnet lucid dreaming på ett sätt som kanske ingen annan författare har lyckats med att göra det. Det faktum att den engelska versionen, som nu säljs, redan är den nionde upplagan, talar för sig själv. Jag hoppas att han kommer att möta liknande framgång också i Tjeckien, för han förtjänar det verkligen.

Lucid Dreaming