Messenger-rymdfarkosten är en planetarisk rymdfarkost från NASAs verkstad till Mercury. Det lanserades från jorden i augusti 2004 och, efter en komplex bana och två banor runt Venus, bosatte sig framgångsrikt i Merkurius omlopp den 18 mars 2011. På detta datum lanserades Mercurys forskningsprogram från dess omlopp, som planerades i minst ett år men är pågående.

Rymdfarkosten skickade den första färgbilden av Merkurius yta till jorden. De visade färgerna sägs vara osynliga för det mänskliga ögat, men naturliga och indikerar mineralernas olika närvaro, deras kemiska och fysiska sammansättning. Kanske den största kratern i vårt solsystem, som ligger på kvicksilver på norra halvklotet, väcker särskild uppmärksamhet. Kratern har en diameter på 1400 3,8 km, kallas Caloris-bassängen och beräknas ha bildats för cirka XNUMX miljarder år sedan.

Temperaturerna på kvicksilverns yta och dess halvklot som vetter mot solen kan ställa temperaturen till nästan 430 ° C. På halvklotet är frosten upp till -180 ° C.

Kvicksilver atmosfär består huvudsakligen av syre och natrium, väte och helium. Helium kommer antagligen från solens vind, även om en del av gasen också kan släppas från planetens inre, medan de andra elementen släpps från ytan och det meteoriska materialet som fotonjoniseringen levererar av solens glödande solljus. I atmosfären har även låga halter av koldioxid och vattenmolekyler observerats, vilket indikerar vulkanaktivitet på planeten.

På grund av atmosfärens mycket låga densitet, som i huvudsak kan betraktas som ett vakuum, finns det inga meteorologiska fenomen i kvicksilverens atmosfär som kan observeras.

Medelavståndet från kvicksilver från solen är 57,9 miljoner km, vilket planeten kommer att köra en gång per 87,969 på dagen. Planeten roterar runt sin axel vid 58,646 Earth Day-hastighet.