Curiosity-sonden har upptäckt stenar som frigör kväveoxider när de värms upp. Det kunde ha använts av levande organismer.

Curiositys analytiska laboratorium SAM (gaskromatograf, masspektrometer och laserspektrometer) utrustning upptäckte att när vissa jordprover från Mars värmdes upp frigjordes kväveoxider, som kunde ha använts av levande organismer. Och så blev kväve ytterligare bevis på att Mars i det avlägsna förflutna var lämplig för liv, åtminstone för de enklaste mikroorganismerna.

Samtidigt hittade dock sonder på Mars några spår av ens enkla fossiliserade mikroorganismer.

Kväve är viktigt för alla former av känt liv eftersom det behövs i konstruktionen av makromolekyler som DNA och RNA. Dessutom påskyndar och reglerar kväve också kemiska reaktioner. På jorden och vidare Mars atmosfäriskt kväve är "stängt" - molekylerna är uppbyggda av två kväveatomer, förbundna med en mycket stark bindning, och de reagerar svagt med andra molekyler.

För att kväve ska delta i kemiska reaktioner i levande organismer måste dess bindning brytas och det måste "fixeras" till organiska föreningar. På jorden kan vissa organismer biologiskt fixera atmosfäriskt kväve, och denna process är av avgörande betydelse för metabolismen av levande organismer. Mindre mängder kväve kommer också in i marken till följd av blixtnedslag.

Källan till biologiskt fixerad kväve är nitrater (NO₃). Nitratmolekyler kan reagera med andra ämnen. Markborrplatser på Mars hade nitratkoncentrationer på cirka 1100 ppm.

Det bör noteras att sensationella nyheter från den röda planeten kommer med jämna mellanrum. De motsäger också ofta varandra. En gång hävdade forskare ihärdigt att det med mycket stor sannolikhet fanns vatten på planeten. Ett av de starkaste argumenten var spåren av vätskeströmmar som NASA upptäckte på Mars yta. Och dessa bilder gick världen runt.

Nyligen rapporterade dock franska och amerikanska fysiker att dessa spår inte orsakades av vätskeströmmar utan, på grund av sammansättningen av den underliggande isen, av koldioxid. Enligt deras åsikt bildas ett tunt lager av torris (koldioxid i fast tillstånd) under kraftig kylning på ett djup av flera tiotals centimeter jord. Och marken glider över den.

Så för versionen av förekomsten av vatten på Mars kommer det att vara nödvändigt att leta efter fler och starkare bevis. Och ännu mer om livet på planeten.