NASAs Nyfikenhet har hittat organiskt material på Mars. Det är det första definitiva beviset på att det finns grundläggande byggstenar för framväxten av livet på den röda planeten, precis som på jorden. (Minns att sonden Philae fann också organiskt material på kometen.)

"Vi gjorde en stor upptäckt. Vi hittade organiskt material på Mars, säger Curiosity-teamledaren John Grotzinger från California Institute of Technology i Pasadena. Han uttalade sig genom en presskonferens vid American Geophysical Union Conference i San Francisco.

Det är ännu inte helt säkert om det organiska materialet kommer direkt från Mars eller om det når Mars via meteoriter.

Denna nya upptäckt är i linje med en upptäckt som gjorts tidigare. Under det upptäcktes en ökad koncentration av metan i atmosfären på Mars. En helt ny upptäckt är vändpunkten för uppdraget, som började för 2,5 år sedan inne i en 96 kilometer bred krater storm.

På jorden består mer än 90% av atmosfärisk metan av biologiska processer. Resten är då en produkt av geologiska processer.

Förklaringen till båda fenomenen, närvaron av organiska föreningar och metan i atmosfären, kräver ytterligare analys för att utesluta att ämnena har sitt ursprung i jorden.

"Det är inte lätt att få data från ett sådant laboratorium när de lämnas ensamma på en annan planet", säger forskaren Roger Summors från Massachusetts Institute of Technology till journalister.

Oavsett om det organiska materialet kom till Mars från kometer eller asteroider eller en naturlig väg direkt på Mars yta, är det fortfarande svårt liv. Planet Mars sprängs ständigt av kosmiska strålar som förstör organiskt material. Ytan på Mars oxiderar starkt, vilket orsakar nedbrytning av molekylära bindningar. Kloristan producerar också klor, vilket påverkar förändringen av molekyler.

Forskare kring nyfikenhetsprojektet hoppas kunna hitta andra organiska föreningar som kommer att ha en mer komplex molekylstruktur.