En betydande upptäckt gjordes i en kalkstengrotta på den indonesiska ön Sulawesi - den äldsta kända jaktplatsen i världen identifierades på ett svåråtkomligt rev. För minst 43 900 år sedan bestämde någon sig för att klättra in i en grotta och måla porträtt av människor som gris- och buffelkaraktärer. Det är nästan omöjligt att avslöja betydelsen av det symboliska systemet som används av författaren utan en tidsmaskin, men det finns fortfarande mycket att lära av indonesiska grottakonst. Området täckt med målningar upptäcktes i Leang Bulu 'Sipong 4, och forskare i naturen skrev att: ”denna jaktplats är - åtminstone vi vet - den äldsta berättelsen och den tidigaste bildkonst i världen. Detta innebär att det är en upptäckt för människor som är engagerade i mänsklighetens kulturella utveckling.

Folkliknande karaktärer på jakten
Vad forskarna fann är en 4,5 meter bred panel med grottamålningar som visar åtta små, mänskliga-liknande figurer beväpnade med lanser eller rep, åtföljda av två celebiska grisar och fyra dvärga anoa-bufflar, som forskarna beskrev som "små och rasande vandringar som fortfarande bor gradvis försvinnande skogar på ön. ”Det verkar vara en jaktplats. Alla karaktärerna var tydligen målade i samma konstnärliga stil och teknik med hjälp av mörka och röda pigment. När Ancient Origins (AO) kontaktade medförfattare till studien och professor vid Australian Center for Human Evolution (ARCHE) Adam Brumm för att ta reda på mer om upptäckten och dess betydelse för de konstnärerna som skapade den, sa han att det fanns indikationer på att grottarkonst "kan återspegla en enda konstnärs arbete, men för närvarande kan inte andra människors deltagande intuitivt uteslutas. En de antropomorfa figurerna som visas här kallas therianthropes eftersom de har djurelement som långsträckta undre ansikten som liknar munstycket. En av forskarna, doktorand Adhi Agus Oktaviana, beskrev sitt utseende mycket mer detaljerat i ett pressmeddelande från Griffith University där han säger: ”Jägare som avbildas i den antika grottakonsten Leang Bulu 'Sipong 4 är enkla figurer med människoliknande kroppar, men deras huvuden och mer delar av kroppen avbildades som fågel, reptil eller tillhörde andra djur som är endemiska för Sulawesi.

Grottakonst för rituella och andliga syften?
På frågan om hur viktigt det är att måla sa Brumm:
”Grottan i sig visar inga tecken på mänsklig bosättning förutom målningarna. Denna observation och det faktum att den ligger på en svåråtkomlig plats på klippväggen några meter över marknivån. Detta kan indikera att själva grottan (och / eller processen att skapa konst på en plats som verkar vara ett liminalrum) hade någon slags speciell kulturell / rituell betydelse och syfte.
Denna idé stöds ytterligare av avbildningen av therianthropes, som studieförfattarna hävdar i ett pressmeddelande, "kan också vara det tidigaste beviset på vår förmåga att föreställa oss att det finns övernaturliga varelser, hörnstenen i religiös upplevelse." han tänkte, antagligen i en spirituell ram, om förening av människa och djur. I ett pressmeddelande utforskade Brumm denna idé ytterligare. "Bilderna av therianthropes från Leang Bulu 'Sipong 4 kan också vara det äldsta beviset på vår förmåga att visualisera saker som inte finns i den naturliga världen, ett grundläggande begrepp som ligger till grund för modern religion," sade han och fortsatte:
”Theriantropists uppträder i folklore och berättelser i nästan alla moderna mänskliga samhällen, och i många världsreligioner betraktas de som gudar, andar eller förfäder själar. Sulawesi är nu hem för den äldsta avbildningen av denna art - till och med äldre än "lejonmannen" i Tyskland, en staty av en lejonhuvuden omkring 40 000 år gammal, som fortfarande var den äldsta skildringen av therianthropa. karaktärerna skulle föreställa maskerade jägare, för "det skulle betyda att de skulle dölja sig som små fåglar, vilket skulle vara osannolikt." Istället skrev de:
”Påtagandet av therianthropes i de äldsta jakt scenerna antyder också en djup rotad symbolik av mänskliga-djurförbindelse och förhållandet mellan jägare och byte i spirituella praxis och traditioner
berättelser och sätt att framställa vår art. '

Cave popcorn daterar målningar
Brum berättade för AO att grottan i sig inte var lämplig för arkeologisk forskning. "Det finns ingen plats att gräva i grottplatsen i Leang Bulu 'Sipong 4 eftersom det inte finns något arkeologiskt lager", sade han. ”Men vi har utforskat några andra platser med grottakonst i området. Till skillnad från Leang Bulu 'Sipong 4, är dessa platser på marknivå, och vår forskning har avslöjat ett antal arkeologiska fynd som går tillbaka till den tidigaste grottakonsten. 2017, men publicerades först nu i Nature. Emellertid användes en annan metod för datering - och detta inkluderade något som forskare kallar "grottapopcorn."
I pressmeddelandet från Griffith University anges att forskare använde uran-thorium-analys hittills en mineralbeläggning (grottepopcorn) som bildades på grottmålningar och erhöll resultat mellan 35 100 och 43 900 år sedan. Som jämförelse citeras dateringen av grottakonsten i den europeiska övre paläolitiken generellt mellan 21 000 och 14 000 f.Kr. I ett pressmeddelande betonade professor Aubert vikten av fyndet för att reflektera över hur konstkulturen utvecklades. “Grottmålningarna från Leang Bulu 'Sipong 4 tyder på att paläolitisk konst under 35 000 år sedan inte gradvis utvecklades från enklare till mer komplex - åtminstone inte i Sydostasien. Alla huvudelementen i högutvecklad konst var närvarande vid Sulawesi för 44 000 år sedan, inklusive figurativ konst, scener och therianthropes.

Lokal vy och nästa steg
Professor Brumm samarbetade också med Griffith Universitys arkeolog professor Maxim Aubert och Slawa arkeolog och Griffith University doktorand Basran Burhan. Brumm AO sa lite om lokalbefolkningens utsikt över grottorna där målningarna ligger. Han sade:
”Bugis-Makasars lokalbefolkning är vanligtvis hängivna muslimer, men de bevarar fortfarande de rika och troligen århundraden gamla folketraditionerna som är förknippade med de många kalkstensgrottorna och bergskyddarna i denna del av Sulawesi. Oftast uppfattas grottor som andar eller andliga varelser och de flesta människor undviker dem. Lokala präster (dukun) skickas ofta till grottor innan vi börjar gräva eller göra vetenskapligt arbete för att avvärja andliga faror.
Brumm AO sa att de planerar att fortsätta utforska området runt grottan där grottmålningarna upptäcktes. "Denna kalkstenkarst av Maros-Pangkep är ett område som är rikt på bergskonst, och det finns sannolikt många mer anmärkningsvärda grottor med målningar som väntar på att upptäckas," sade Brumm.
Liksom med många andra regioner runt om i världen har arkeologer uttryckt oro över att laget tävlar med tiden under sin forskning. I denna situation är naturliga påverkningar och deras roll i det försämrade tillståndet i grottkonsten en viktig källa till oro. Men Brumm uttryckte hopp om att "genom att noggrant undersöka och datera själva bilderna, kommer vi att lära oss så mycket som möjligt om människorna som skapade dem, och genom att utforska grottkonstplatser kommer att avslöja hemligheterna i denna forntida kultur." Utforskning av ett område som är rikt på förhistorisk konst fortsätter för deras uppenbarelse.

Av: Alicia McDermott