Utomjordisk gul och grönska fläckar den heta jorden runt vulkan Dallol i norra Etiopien.

Denna fantastiska plats är full av hydrotermiska källor, för de mest ogästvänliga platserna på planeten Jorden. Enligt en ny studie är vissa till och med helt livlösa.
"Olika livsformer på vår planet har anpassats till de ibland otroligt fientliga levnadsförhållandena, vare sig det är temperatur, surhet eller salthalt (= salthalt)." Säger medförfattaren till studien Purificaión López-García, forskningschef vid det franska nationella forskningsinstitutet.

Men kan någon form av liv överleva i en miljö som kombinerar ovanstående tre faktorer i extrema värden i det färgade vattnet i Dallol hydrotermiska region?
För att se om denna extrema miljö överskrider anpassningsbarheten för allt levande, tog forskare prover från flera sjöar (med hög saltkoncentration) i området. Vissa var extremt heta och sura eller alkaliska, andra mindre. De analyserade sedan allt genetiskt material som fanns i proverna för att identifiera möjliga livsformer.
"Några av de mer livsvänliga sjöarna hade en otroligt hög koncentration av natriumklorid (salt), där vissa mikroorganismer kan trivas. Den mer extrema miljön hade ett högt innehåll av senapsalter, nästan oförenliga med livet, eftersom magnesium bryter ner cellmembran. " säger López-García.

I dessa extremt sura och kokande miljöer med förekomst av senapssalter har forskare inte hittat ett enda DNA-tecken, det vill säga inga spårbara livstecken. Trots detta registrerades ett "korn av ett korn" av DNA från en encellig organisme från gruppen arkéer (systemiskt på bakterienivå), när man i de individuella extraktionsprocesserna enligt Lopez-Garcia "gick till massan" genom att förstärka de enskilda substanserna (föreställ dig det som en digital zoomning av bilden till pixelnivån). Men hypotesen från forskarna är att denna lilla mängd DNA förorenades från de närliggande saltslättarna, fördes till den på besökarnas skor eller blåste av vinden.
Å andra sidan hittades i de "vänligare" sjöarna ett stort antal konstiga mikrober, mestadels från den redan nämnda familjen arkéer. Enligt Lopez-Garcia "Mångfalden för företrädare för denna familj är mycket stor och oväntad". Förutom de välkända salterna och värmebeständiga arterna, fann forskarna också arter som de inte förväntade sig anpassa sig till mindre salta dammar.
Deras resultat tyder på att det finns en lutning mellan platser som innehåller liv och som inte gör det. Liknande information kan vara nyckeln i sökandet efter liv i rymden, tillägger han. "Hypotesen är att varje planet med bara närvaro av vatten är beboelig," men som de döda etiopiska sjöarna visar är vatten viktigt men inte tillräckligt. Dessutom har forskare kunnat upptäcka så kallade mikroskop med mikroskop. Biomorph (mineralflis som påminner om små celler) i prover från både "levande" och "livlösa" dammar. López-García säger: "Om du får ett prov från Mars eller fossila miljöer och ser små runda saker, kan du möta frestelsen att hävda att det är en mikrofossil, men det kanske inte."

Utfällt salt, svavel och andra mineraler runt Dallol-kratrarna

Bevis på att livet inte är det

Emellertid fanns det också betydande luckor i studien. John Hallsworth, föreläsare vid Institute of Global Gastronomy Security, skrev i en tidning Natur, ekologi och evolution ett åtföljande ord som förklarar detta. Till exempel misslyckades DNA-analys med att fastställa om de registrerade organismerna var levande eller aktiva, och det är osäkert om mätningar av vattenfaktorer såsom pH utfördes korrekt. Dessutom, flera månader innan resultaten publicerades, kom ett annat forskarteam för att arbeta i samma område med en hypotes nästan motsatt. I dammarna, enligt dem, representanter för gruppen arkéer "Gick bra" och olika typer av analyser bekräftade att dessa mikroorganismer inte infördes på platsen som kontaminering. Biokemisten Felipe Gómez stod bakom denna teori och publicerade den i en tidskrift i maj Vetenskapliga rapporter.
"På grund av risken för någon form av kontaminering måste mikrobiologer som arbetar under sådana extrema förhållanden vidta många åtgärder för att förhindra dem. På jobbet arbetade vi under helt aseptiska förhållanden, " han kvävs och tillägger att det är osäkert varför det finns en så markant skillnad mellan resultaten från de två studierna. Eftersom det första forskargruppen inte hittade något av det som den senare skrev om återstår mycket arbete. Enligt Gómez betyder det dock inte att den andra studien kanske är fel.
Enligt López-Garcia är Gómezs studie "kortsäker" eftersom dess författare inte har vidtagit tillräckliga åtgärder för att eliminera risken för kontaminering och är också skeptisk till kvaliteten på proverna.
"Det finns riklig migration i området," så spårbelopp Archaea här kunde det dras av turister eller av vinden, precis som hennes team hade upptäckt sina spår Archaeamen identifierade dem som föroreningar.
Dessa resultat publicerades den 28.10.2019 oktober XNUMX i tidningen Naturekologi och evolution.