Stjärnor ansluter för spektakulära rymduppdrag

18. 12. 2019
6:e internationella konferensen om exopolitik, historia och andlighet

Två av de mest spännande rymduppdragen på 30-talet kommer förmodligen att äga rum inom ett år efter varandra.

Medlemsstaterna i Europeiska rymdorganisationen (ESA) är redo att öka sin vetenskapsbudget med 10% på torsdag. Detta skulle möjliggöra anpassning av projekt för att bygga ett stort röntgenteleskop och en trio av satelliter för att förutsäga kollisionen med stora svarta hål. Det är viktigt att de flyger samtidigt, eftersom kunskapen de ger är mycket kompletterande. När svarta hål ansluter skickar de vibrationer in i strukturen i rymdtid - så kallade gravitationsvågor. Och eftersom det här är våldsamma händelser kommer dessa anslutningar sannolikt också att avge högenergistrålning. Forskare vill få den mest fullständiga bilden av frågan, och röntgenteleskopet Athena och Lisa Observatory ger dem möjlighet att göra det.

"Tanken är att ljus och ljud existerar tillsammans", säger prof Günther Hasinger, ESA: s vetenskapschef. ”Med gravitationsvågorna hör vi ett skakande universum. Och materia som faller i svarta hål skapar ljus - "den sista appellen om hjälp" som överförs genom röntgenstrålar, "sa han till BBC News.

Båda projekten representerar en hög teknisk efterfrågan och deras förberedelser kommer att ta decennier. De är så komplexa att ESA normalt bara lanserar uppdrag av denna typ vart femte år.

Budgetökningen som kommer att godkännas här i Sevilla, Spanien, vid ministerrådet som organiseras av byrån vart tredje år gör det dock möjligt att planera samtidigt arbete med både Athena- och Lisa-projekten. Det antas att röntgendeleskopet kunde tas i drift 2031 och Gravitational Wave Observatory 2032.

Att höja ESA: s vetenskapsbudget till nästan 3 miljarder euro (2,6 miljarder pund) under de kommande fem åren var en av de smidigaste diskussionerna om rådets lanseringsdatum. Forskningsministrarna väckte inte en enda invändning mot förslaget, vilket innebär att det på torsdag, när förhandlingarna kommer att avslutas, skulle gå igenom utan problem.

Tre av Lisas satelliter kommer att arbeta tillsammans för att upptäcka gravitationsvågor

Rådet diskuterar nu ett stort paket med 12,5 miljarder euro (10,7 miljarder pund) under tre år eller 14,3 miljarder euro (12,3 miljarder pund) under fem år.

Ett annat kostsamt objekt är jordobservation, varav ett viktigt element är rekommendationen att utöka Copernicus-programmet, som inkluderar uppsättningar av Sentinelsatelliter för att övervaka vår planet.

ESA tillverkar redan sex sensorsystem i detta program och syftar till att börja planera för sex till efter Sevilla-mötet. Byrån bad ministrarna om 1,4 miljarder euro och i slutet av dagen var samtal till och med värda 1,7 miljarder euro, enligt BBC. Siffrorna kan fortfarande ändras under torsdagens pågående debatt, men detta är redan ett mycket imponerande belopp, framhävt främst av Frankrike och Tyskland.

Sentinel DATA (2017) Kväveoxid: Sentinelsatelliter samlar planethälsainformation

Summan som Storbritannien så småningom kommer att erbjuda blir intressant. Detta beror på att Copernicus till stor del är ett EU-stödet projekt och Storbritannien bör lämna denna politiska block i januari. Det kommer emellertid att vara möjligt för Förenade kungariket att åter anslutas till unionen som ett "tredje land" i ett senare skede. Brysselkommissionären för rymden Elżbieta Bieńkowska sa att hon hoppas göra det.

”Vi, Europa, är ledande i kampen mot klimatförändringar. Copernicus kommer att vara vårt viktigaste verktyg i dessa aktiviteter. Vi behöver alla europeiska länder ombord, vilket innebär att vi också behöver Storbritannien som partner, sade hon till journalister.

Alla investeringar som Storbritannien investerar i Copernicus-programmet tillsammans med ESA kommer naturligtvis att återspeglas i en liknande ökning av forsknings- och forskningsbudgetar för nationella rymdföretag.

Ess presenterade flera miljarder euro till medlemsstaterna

Kommentarer till ministerrådets möte efter den första dagen innehåller alltid en "hälsovarning". Omfattningen av de inlämnade buden kan - och ofta ändras - över en natt. Förhandlingar är ofta på gränsen till politisk uthållighet, eftersom olika länder söker stöd för projekt i deras eget intresse.

Till exempel inom området rymdsäkerhet designade ESA ett uppdrag som heter Hera, som planerar att besöka en asteroid för att lära sig mer om de jordhotande kosmiska stenarna. I samma portfölj finns ett förslag som heter Lagrange, en satellit som skulle observera solen för att varna för dess farliga explosioner. Tyskland vill ha Heru; Storbritannien föredrar sedan Lagrange.

"Det är mänsklighetens uppgift att skydda jorden från asteroider, och det är därför vi fokuserar på spelet," sa Thomas Jarzombek, tysk rymdpolitisk samordnare. "Och vi tror att det skulle vara för utmanande att inse båda dessa stora projekt."

Tyskland och Storbritannien kommer att vara upptagna på torsdagen för stöd från de andra medlemsstaterna.

Av: Jonathan Amos

Liknande artiklar