Vissa bibliska arkeologer tror att otaliga kvinnliga statyetter skulle kunna representera den tidiga judokristliga gudinnan Asher, Guds fru. Den antika fronten öster fylldes med ett överväldigande antal gudar och gudinnor, så vad betyder upptäckten av en annan för vår historia? Tja, om gudomen vi pratar om delade altaret med Gud själv, kan vi med djärvhet kasta bort 2000 år av ortodoxi. I själva verket, om den tidiga israeliska religionen, från vilken de monoteistiska judeo-kristna traditionerna föddes, inkluderade att dyrka en gudinna med namnet Asher, hur skulle detta förändra vår förståelse för den bibliska kanon och de traditioner som härrör från den?

Kan Ashera verkligen vara Guds fru?

I ett historiskt rikt landskap kallad Levanta - ungefär territoriet för dagens Israel, Palestina, Libanon och Syrien - fanns det en mängd bevis på hur människor levde i några av historiens viktigaste ögonblick. Dessa resultat inkluderar många kvinnors statyetter från omkring 10. århundradet f.Kr. till början av 6. århundradet f.Kr., när det södra kungariket Judea föll i händerna på babylonierna, som kan representera hebréns hustru.

Dessa lerstatyer med ungefär konisk form representerar en kvinna som håller hennes bröst. Huvudena på dessa statyer kan delas in i två kategorier beroende på typen av bearbetning och dekor: den första kategorin med ett grovt format huvud och minimala ansiktsdrag eller den andra kategorin med en modellerad karakteristisk frisyr och mer sofistikerade ansiktsdrag. Statyetter hittas alltid trasiga och alltid på en plats som indikerar att de kastas. Ingen kan säga säkert vad dessa statyer användes till, varför vi hittar så många eller varför de medvetet förstördes - om det inte alls. Det kan vara vanliga vardagliga föremål eller till och med barnleksaker. Den rådande teorin är emellertid att de exakt representerar de representationer som har plågat profeterna: hustru, drottning och följeslagare av Gud med alla gudarna som hon var lika med.

Statyetten motsäger forntida vyer

Även om det inte finns någon tvekan om att judendomen var monoteistisk vid skrivandet av den hebreiska bibeln, är dessa fynd ett problem. Närvaron av den kvinnliga gudomen, om, som vissa forskare tror, ​​verkligen representerar den, motsäger åsikten att den forntida israeliska religionen i huvudsak var oföränderlig och baserad på förfädernas religion fram till Abraham, som ansågs vara en verklig historisk figur. Under templen i Jerusalem var prästrollen uteslutande för män. På liknande sätt har kvinnor för de flesta av rabbinstraditionernas historia uteslutits från prästadömet. Med undantag av Maria, Jesu mor och lärjungarna till Maria Magdalena, reserverade kristna heliga roller till män i sin kanon. Tanach registrerar också kristna som Gamla testamentet och antecknar successiva följder av enskilda historiska patriarker och manliga ledare, men listar flera kvinnor som profeter.

Men kanske den utbredda dyrkan av Asher skulle antyda att dessa religioner inte alltid var strikt patriarkala. Kanske viktigare, även om den judeo-kristna traditionen i sin långvariga kodifierade form är monoteistisk, skulle tillbedjan Ashera påpeka att det inte alltid har varit så eller att den gradvis har blivit en.

Vad skulle Ashera betyda för monoteistiska traditioner?

Innan strikt monoteism kom till makten i Israel fanns det en skyddande gudom, enligt de äldre traditionella polytismens praxis som utövas av kanaaniterna, som bara var en av de mäktigaste bland de många gudar som dyrkades i det hebreiskt talande området. I den äldsta hebreiska traditionen kallades denna gudom "El", som var namnet på Israels Gud. El hade en gudomlig hustru, gudinnan till fertiliteten Athirat. När namnet JHVH, eller Jahve, användes för att utse Israels främsta gud, togs Athirat över som Ashera. Moderna teorier tyder på att båda namnen, El och Yahweh, representerar sammanslagningen av två tidigare olika grupper av semitiska stammar, med Jahves dyrkare rådande.

Därefter pressades Elas anhängare att anpassa sig till Yahwehs attityder och överge vad som verkade vara de omvända kanaaniska praxisna, som att utföra ritualer vid utomhusaltare i lundar eller kullar eller tillbe flera gudomar. Men många fynd avslöjade i mitten av 20. århundradet indikerade fortsättningen av båda kulturgrupperna, som till exempel visade på tron ​​att deras skyddande gud, härskare över alla gudar, hade en hustru. Sanningen är att bevisen på dessa traditioner delade av israeliterna och kanaaniterna hänvisar till en äldre tradition som tillskrev män och bara Gud en mindre exklusiv maktposition, åtminstone i representationen, än vad man ursprungligen trodde på denna patriarkala och monoteistiska religion.

Avslöjande bevis

År 1975 befann sig på en lokalitet som heter Kuntillet Ajrûd, troligen bebodd vid 9 årsskifte. och 8. århundradet f.Kr., hittade ett antal kultobjekt som skildrade Gud för alla gudar, Yahweh, sida vid sida, antagligen, som många forskare påpekade, gudinnan Asher. Två stora vattenbehållare eller pithoi och många väggmålningar avslöjades också. Arkeologisk forskning har också visat ett stort antal keramiska skär eller trasiga behållare som vanligtvis användes för att skriva vid en tidpunkt då papperstillverkning var okänd. Eftersom det var opraktiskt möter vi bara korta inskriptioner eller skisser på skärvor.

Men två överraskande rapporter skrevs på två skärvor från denna ort:
"... Jag välsignar er i namnet på Yahweh Samarski och hans Asher." (Eller "Asher.")
"... Jag välsignar dig i Yahweh Temans namn och hans Aser."

Betydelsen av det lokala namnet Teman är osäkert, och det är utmanande för forskarna att studera forntida inskrifter (Teman är förknippad med det Nabatiska riket Edom, vars huvudstad var Peter). Men betydelsen av denna formel verkar ganska tydlig. Enligt arkeologen William Dever, författare till boken "Hade Gud en fru?", Tyder denna rapport på att Asher, som var Ela's kompis i Kanaens religion, kunde förbli en partner till Yahweh vid en tidpunkt då hans namn var den dominerande valören av alla gudar. Dever överväger vidare att en av figurerna ritade på skärvor som kunde ha graverats av någon annan än författaren till texten kan vara Ašera själv som sitter på tronen och spelar harpen. Det är en riktigt intressant idé, men det behövs ytterligare bevis för att bekräfta den. Dever påpekar dock att denna plats troligen tjänade rituella syften, som kultiska artefakter antyder. Det är emellertid troligt att ritningen ovanför inskriptionen lades till vid ett senare tillfälle och därför inte behövde relatera till texten alls.

Cult of Asherah i det forntida Israel och Juda

På en annan plats från 7. På 1800-talet f.Kr., Chirbet el-Qóm, visas liknande inskriptioner. Arkeologen Judith Hadley översatte dessa svårlästa rader i sin bok The Cult of Asherah in Ancient Israel and Judah: Evidence for a Hebrew Goddess. Urijahú Rich skrev detta.

Välsignad vara Uriyah genom Jahve. För från sina fiender räddades han av sin aser. Från Oniyahu ... Hans aser ... Och hans och [han] rou.

Vissa ord har inte bevarats, men välsignelsen verkar vara baserad på samma då vanligt förekommande formulering. Om det finns en längre inskription någonstans i den arkeologiska journalen, kan det hjälpa oss att avgöra om det är ett rituellt objekt eller en fru till Gud. För tillfället är experterna oeniga. Men för 50 år sedan, när de första fragmenten dök upp, talades det inte om detta. Detta beror delvis på att bibelsk arkeologi upprättades som en disciplin som ägnas åt att samla bevis som stödde den heliga skriften. Men i slutet av 20. På 1800-talet skiftades fokusen på forskningen till att utforska det världsliga livet i brons- och tidig järnålder, de tider under vilka bibelske paradigmer härstammade. Artefakter som skulle återspegla den heliga skriften hittades emellertid mindre ofta jämfört med dem som återspeglade vardagen och som dessutom direkt motsatte sig kanonen, som i fallet med upptäckten av en möjlig fru till en monoteistisk gudom.

Så vem eller vad var Ashera exakt?

Ordet "Asher" förekommer i den hebreiska bibeln totalt 40 gånger i olika sammanhang. Men på grund av de gamla texternas natur är användningen av ett ord som bokstavligen betyder något som "lyckligt" tvetydigt. Menade ordet "asher" ett objekt som representerade gudinnan, den klass till vilken gudinnan tillhörde, eller var det namnet på gudinnan Asher själv? I vissa översättningar hänvisar Asher till ett visst träd eller lund. Denna användning väcker ett antal föreningar. Träd, ofta förknippade med fertilitet, ansågs vara en helig symbol för alla Asers närande figurer. I en avvägd bemärkelse kan "ashhera" vara en träpelare, i huvudsak en ersättning för ett träd placerat inuti byggnaden. I själva verket, i en tid då det var mindre smakfullt att dyrka de olika gudarna, använde gudinnan Asers tillbedare pelaren eller askträdet som ett surrogatobjekt till vilket de i hemlighet bad.

En av tolkningarna av berättelsen om Edens trädgård kan vara en manifestation av avvisning av kvinnliga kulter av fertilitet och moderskap, och den förbjudna kunskapens frukt kan hänvisa till praxis som ägnas åt Ashira. Traditionell biblisk undervisning förklarar att platsen för asheren bredvid Israels Guds altare var tänkt som ett tecken på större fromhet och var ganska vanligt. Vissa experter tolkar dessa dubbla idoler för att motsvara Jahve / El och Ashra. Men även detta har betraktats som en kränkning av religiösa normer över tid, och betraktas som ett tecken på polyteism - även om asken placerades för att hedra Yahweh och ingen annan. Men det är också möjligt att det som ursprungligen var en symbol för gudinnan förlorade sin ursprungliga betydelse med tiden och blev ett heligt objekt.

I andra delar av den hebreiska skriften verkar ordet "asher" direkt hänvisa till den förbjudna kanaaniska gudomen. De flesta kunskaper som arkeologer har om Kanaan-religionen kommer från en plats som heter Ugarit, en stad norr om Israel, där ett språk nära hebreiska talades. I Ugaritians, "Asher" var skriven "Athirat" och ansågs gudinnan och följeslagare av Ela, den skyddande guden för alla gudar i Kanaens polyteistiska tro, förmodligen inklusive guden Ba'al, som senare ersatte Ela i positionen som huvudguden för Kanaaniterna.

Gudinnan fanns också i de komplexa mytologiska banden från omgivande kulturer, inklusive hetiterna, och i vissa historiavarianter hade hon så många som 70 barn. Men idén att asheren - eller en lerastatuett av en kvinna - verkligen skulle kunna representera gudinnan Asher började inte få betydelse tidigare än i 60. och 70. 20 flygningar. århundradet och förlitar sig främst på Devers upptäckter och analys.

Varför erkänner inte de judisk-kristna traditionerna idag Guds fru?

De flesta av de forna israelerna var bönder och herdar. De bodde i små byar tillsammans med sin storfamilj, där manliga ättlingar stannade kvar i samma hushåll som sina föräldrar. Kvinnorna flyttade till en annan by i närheten efter bröllopet. Jämfört med de rika flodcivilisationerna i Egypten och Mesopotamien var livet i den halva torra Levanten grov. Ganska många rika markägare bodde här och de flesta överlevde. Under perioden av de israeliska kungariket ägde rum de flesta religiösa aktiviteter i sådana byar, utomhus i naturen och hemma. Och som idag motsvarade inte personlig tro nödvändigtvis den officiella läran, som i sig var föremål för förändring. Av detta följer att den heliga skriften främst fokuserade på överklassen i det forntida samhället: kungen och deras retinue, liksom den religiösa eliten som bor i stora städer, särskilt Jerusalem själv. Och med viljan från dessa härskande eliter fattades beslut om vilka religiösa traditioner som skulle följas och glömmas.

Som sådan var Bibeln själv omarbetad och organiserad för att återspegla det rådande politiska intresset för dåvarande Jerusalem. Till exempel innehåller 1 Mosebok skrifter och revideringar från olika perioder, men inte i enlighet med hur den skrevs. Av detta följer att när polyteism gav plats för monoteismen, om än med en viss överlappning, och Ela tillbedare drog sig tillbaka till Jahves följare, försvann Asers dyrkan gradvis. Slutligen användningen av aser i templet i Jerusalem och tillbedjan av aser som sådan under 6. Under samma period avslutades produktionen av lerstatuetter. Den israeliska religionen blev en centraliserad monoteism efter en lång period av regionala skillnader. Under tiden har Asers dyrkan försvunnit från människors medvetenhet i en sådan grad att till och med hennes arv har försvunnit från historien under en tid. Men föreställningen att Gud av alla gudar kan ha haft en hustru i en monoteistisk tradition är verkligen provocerande.